박성진 후보, 종교·역사관 논란 속 11일 청문회..송곳 검증 예고

창조론 논란에 이어 뉴라이트 사관 문제 등 ‘이념논란’이 불거진 박성진 초대 중소기업벤처부장관 후보자가 31일 오후 논란 해명 기자회견을 하기 위해 서울 여의도 중소기업중앙회 회견장으로 들어오고 있다. 연합뉴스 제공.

[이데일리 정태선 기자] 박성진 중소벤처기업부 초대 장관후보자의 국회 인사청문회가 11일 열린다.

지난달 후보자 지명 이후 종교와 역사관 논란 등이 잇따르면서 자진사퇴가 관측됐지만, 정면돌파 의지를 보이면서 청문회를 맞게됐다.

이번 인사청문회에서는 종교적 편향성, 독재 미화, 뉴라이트 사관 등이 주요 쟁점이 될 전망이다. 아울러 부동산 다운계약서 탈세 의혹과 병역특례 연구원 허위 복무 의혹, 위장전입 논란 등에 대한 질의도 이뤄질 것으로 보인다. 정책 측면에서는 박 후보자가 전문 지식을 지닌 벤처를 제외한 중소기업과 소상공인 정책 등에 대한 집중적인 공세가 있을 것으로 예상된다.

자유한국당, 국민의당, 정의당 등 야3당은 국가관, 정치관, 도덕성 등으로 논란에 휩싸인 박 후보자에 대한 송곳 검증을 예고하고 있다.

박성진 장관 후보자는 1948년 정부 수립을 ‘건국’으로 보는 뉴라이트 보수 역사관을 옹호했다는 논란과 함께 이승만 정부의 독재가 불가피했다고 주장을 한 연구보고서를 작성한 것으로 나타났다. 또 진화론을 부정하고 성경 내용을 과학적으로 증명하겠다는 한국창조과학회 이사로 활동해 장관직을 수행하기에는 종교적 편향성이 있다는 지적 등도 제기됐다.

각계각층의 비난 여론이 쏟아지면서 박 후보자는 지난달 31일 해명 기자회견을 열고 “뉴라이트에 대해 들어본 적은 있지만, 그 운동이 어떤 성격인지 생각해본 적이 없고 회원도 아니다”고 해명했다. 또 그는 “(자신의) 칼럼에서 건국 70주년이라고 쓴 것을 확인했는데, 부끄러운 일이지만 건국과 정부수립의 개념이 다르다는 것을 (최근에) 알게 됐다”고 해명했다.

박 후보자는 우월적 지위 이용 주식 무상 증여 의혹에 대해서는 “포스텍 창업보육센터장으로 부임하기 전 후배 교수 창업 준비단계부터의 지속적 지원에 대한 자발적 보상으로 우월적 지위를 이용한 증여는 아니다”며 “비록 회사 발전 기여에 따른 자발적 증여라고 해도 센터장 지위를 감안할 때 부적절해 보일 수 있다는 점에 대해 사려 깊지 못했다”고 말했다. 이런 해명에도 박 후보자의 동료 교수마저도 지난 7일 포스텍 학내 게시판에 ‘정직성’, ‘전문성’ 등에 문제를 제기하는 글까지 올라왔다.

박 후보자의 업무 능력과 전문성에 대해 의구심을 나타내는 목소리가 나오고 있다. 특히 소상공인과 중소기업 전반에 대한 현장경험과 정책 이해도가 떨어진다는 지적이 많다. 국회에 제출한 답변서에 나타난 중소기업, 소상공인과 관련 정책은 원론적인 수준에 그치고 있다는 평가다.

여기에 최근 박 후보자가 3년 전 ‘보수 논객’으로 불리는 변희재씨를 초청해 교수 간담회를 열었다는 의혹도 제기되며 그에 대한 이념 논란은 한층 가열되고 있는 상황이다. 특히 박 후보자는 그동안 불거진 논란에 대해 신뢰를 주는 해명을 하지 못했다는 평가를 받고 있다.

하지만 박 후보자는 “새로운 시대에는 사람과 혁신이 중요하고 중기부 직원들과 함께 재밌게 가치있고 보람있는 일을 할 수 있도록 최선을 다할 생각”이라며 정면 돌파 의지를 나타내고 있다.

강도 높은 인사청문회가 예상되는 가운데 박 후보자가 신설 중기부의 장관에 오르게 될지 관심이 쏠리고 있다.