美, 테슬라 등에 사용된 에어백 팽창기 5200만개 리콜

[이데일리 방성훈 기자] 미국 도로교통안전국(NHTSA)이 테슬라, BMW, 제너럴모터스(GM), 현대차·기아 등에 사용된 에어백 팽창기(인플레이터) 5200만개에 대해 리콜을 추진한다.

메르세데스-벤츠가 2021년 독일 뮌헨 국제모터쇼에서 에어백 기능을 시연하는 모습. (사진=AFP)

5일(현지시간) 로이터통신 등에 따르면 NHTSA는 이날 “미국의 에어백 공급업체 ‘ARC 오토모티브’와 ‘델파이 오토모티브’가 생산한 에어백 팽창기를 사용한 차량은 충돌·폭발시 위험한 금속 파편을 날릴 수 있다”면서 두 회사가 생산한 에어백 팽창기 5200만개에 대해 리콜 판정을 내렸다.

NHTSA는 그동안 ARC의 에어백 팽창기 파열 사고가 7건 확인됐으며, 이로 인해 2명이 사망하고 7명이 부상을 입은 만큼 리콜 결정이 정당하다고 강조했다. 그러면서 “차량 탑승자를 보호하지 못하고, (오히려) 잠재적으로 심각한 부상 또는 사망 위험을 초래하기 때문에 명백한 결함이 있다”고 지적했다.

리콜 대상은 2000년부터 2018년 1월까지 ARC가 생산한 약 4100만개의 에어백 팽창기와 ARC와의 라이선스 계약에 따라 델파이가 생산한 약 1100만개 제품이다. 이들 제품은 테슬라, GM, 포드, 스텔란티스, 토요타, 메르세데스-벤츠, BMW, 폭스바겐, 현대차·기아 등 글로벌 자동차 제조업체 12개사 차량에 사용됐다.

NHTSA의 이번 발표는 리콜을 위해 위험성을 공지하는 첫 번째 절차다. ARC와 델파이가 자발적으로 리콜에 나서지 않을 경우 NHTSA는 다음달 5일 예정된 공청회를 거쳐 법원 명령에 따라 강제 회수를 명할 수 있다. 로이터는 “NHTSA는 지난 5월 ARC 측에 자발적 리콜을 요청했으나 거부당해 강제 리콜이라는 이례적 결정을 내렸다”고 설명했다.

당시 GM은 ARC의 에어백 팽창기가 탑재된 100만대의 차량을 리콜하기로 결정했다. ARC와 델파이 측은 별도 입장을 표하지 않고 있다.

에어백 팽창기 파열 사고로 2009년 이후 전 세계적으로 최소 30명 이상(미국인 26명)의 사망자가 발생하고 수백명이 부상을 입었다. 이에 NHTSA는 15년 이상 에어백 팽창기 파열을 면밀히 조사해 왔으며, 이 과정에서 일본 다카타의 에어백이 지난 10년 동안 미국에서만 6700만개 이상 리콜됐다. 전 세계적으로는 1억개 이상 회수됐다.