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청와대 관계자는 이날 오전 춘추관에서 기자들과 만나 “일단은 그와 관련해선 후보자가 입장을 계속 내고 있다. 검증이 부실하지 않았느냐는 질문엔 제가 답할 위치는 아닌 것 같다”고 말했다.
특히 홍 후보자의 편법 증여 의혹과 관련해 인사검증 과정에서 인지 여부를 묻는 질문에는 “재산검증은 다 기록에 있는 것들이니 검증과정에서 다 봤다고 봐야죠. 숨겨진 게 드러난 건 아니다”고 말했다. 이는 인사검증 과정에서 홍 후보자의 재산관련 의혹이 국회 인사청문회를 통과하지 못할 정도의 하자는 아니라고 판단했다는 의미로 해석된다.
청와대로는 난감한 상황이다. 이른바 전·현직 국회의원의 청문회 통과는 상대적으로 용이하다는 이른바 ‘의원불패’ 신화를 고려했지만 국회 인사청문회 과정에서는 난타전이 예상된다. 홍후보자가 본인을 둘러싼 재산의혹에 대한 해명에 실패할 경우 여론은 싸늘해질 수 있다. 앞서 박성진 전 중소벤처기업부 장관 후보자가 창조과학 및 뉴라이트 역사관 논란 등의 여파로 낙마한 마당에 홍 후보자까지 낙마할 경우 문 대통령의 국정운영 동력은 상당 부분 약화될 수도 있다. 특히 낙마가 현실화될 경우 고위공직 후보자 인사추천과 검증을 책임지는 조현옥 인사수석과 조국 민정수석의 책임론 및 교체론 또한 불거질 수밖에 없다.