고인은 지난해 7월 초 쓰러진 뒤 폐암 4기 진단을 받았고 이후 뇌종양으로 수술과 입·퇴원을 반복했다. 병 중에도 최근까지 논문을 읽고 사회관계망서비스(SNS)를 통해 소통해 왔다.
그는 2002년 제16대 대통령직인수위 경제1분과 위원을 거쳐 노무현 정부 2년간 대통령 직속 동북아경제중심추진위 기조실장과 청와대에서 경제보좌관실 국민경제비서관을 지냈다. 뚜렷한 진보 성향으로 종합부동산세(종부세) 도입을 지지했으며, 한·미 자유무역협정(FTA) 체결 추진에 반대했다.
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1978년 서울대 경제학과에 입학해 학생운동에 참여했으며 석사 학위를 받은 뒤 박사 학위는 북한대학원대학교에서 받았다. 경제학도로서 민족경제학자 박현채 전 조선대 교수를 따랐다. 고인은 평생 연구자의 길을 걸었다. 민간 경제연구소인 ‘새로운사회를 여는 연구원’ 원장과 ‘칼폴라니 사회경제연구소’ 소장 등을 지냈다.
그는 노무현 대통령의 최측근 참모였던 유시민 전 보건복지부 장관과 친구 사이였다. 둘은 서울대 경제학과 78학번 동기로, 모두 학생운동에 깊이 관여했다.
유족은 부인 차정인(화가)씨와 2녀가 있다. 빈소는 서울성모병원 장례식장 31호실에 마련됐으며, 발인은 23일 오전 8시30분, 장지는 양평 별그리다 추모공원(수목장)이다.