‘지리산권 특별지자체’ 추진 본격화한다

[이데일리 문승관 기자] 지리산을 공유하는 경남과 전남·북지역 6개 기초자치단체가 ‘지리산권 특별지방자치단체’ 설치를 정부에 건의했다. 지역소멸에 대응하고 경쟁력강화를 위해서다. ‘특별지자체’는 인접지역 간 협력의 한 형태로 ‘경쟁력 있는 대도시권 형성’을 지향하는 메가시티와는 다르다.

21일 경남 함양군·하동군·산청군, 전남 구례군, 전북 남원시·장수군 등 지리산권 6개 자치단체에 따르면 지난 17일 정부 세종청사에서 전해철 행정안전부 장관과 간담회를 열고 지리산 공동특별자치단체 설치 지원을 공식적으로 건의했다. 이들 지역자치단체장은 ‘강소권 초광역협력을 위한 지리산권 특별지방자치단체 설치 지원을 위한 공동건의문’을 채택하고 전 장관에게 전달했다.

공동건의문에서 “지난 1988년 민선 1기 단체장협의회를 시작으로 2008년 전국 최초로 기초지자체 간 지방자치단체조합(지리산권관광개발조합)을 설립해 현재까지 지리산권 공동발전을 위한 광역 연계협력을 이어오고 있다”고 설명했다.

지리산권 지자체장들이 지난 17일 전해철 행안부장관과 간담회후 기념촬영을 하고 있다.(사진=남원시)

이어 “영호남 화합의 상징 지역인 지리산권은 지역 주도의 연계·협력 우수사례가 많기로 손꼽히는 지역”이라며 “지방자치분권 및 지방행정체제개편에 관한 특별법에 따라 제주·세종에 이은 새로운 자치분권·균형발전 모델로 ‘지리산권 특별지방자치단체’ 설치를 지원해 달라”고 요청했다.

이들은 전 장관과의 간담회에서 수도권과 광역지자체를 중심으로 전개하는 자치분권·균형발전 정책에 대해 일선 지자체가 느끼는 괴리감은 크다며 인구 감소에 따른 지방 소멸 위기에 직면한 지리산권 농산어촌의 현실과는 상당한 거리가 있는 정책이어서 반드시 특별자치단체 추진을 지원해달라고 했다.

이에 전해철 행안부 장관은 “현재 부울경 메가시티 등 초광역 협력이 추진되고 있는데, 지리산권관광개발조합 등 지리산권이 초광역 협력의 원조격이라는 것을 잘 알고 있다”며 “앞으로 구체적인 성과를 낼 수 있도록 지역에서 적극적으로 제안을 해주면 정부도 적극적으로 지원하겠다”고 답했다.

영호남 화합의 상징지역인 지리산권은 지역 주도의 연계·협력 우수사례가 많기로 손꼽히는 지역이다. 민간 주도로 시작해 국가적 자원이 된 사례로 대한민국 1호로 지정된 지리산 국립공원과 국내 최초의 국가 숲길로 지정된 지리산둘레길 등이 실제 성공사례다. 올해부터는 지난해 선정한 공모사업으로 약 36억원 규모의 주민주도형 지역균형 뉴딜 우수사업을 시행한다.