‘불화 마침표’ 찍으려는 손흥민, “손가락 이야기는 그만... 부탁드린다”

축구대표팀 주장 손흥민이 20일 서울 마포구 서울월드컵경기장에서 열린 2026 FIFA 북중미 월드컵 2차 예선 한국-태국전 기자회견에서 발언하고 있다. 사진=연합뉴스

손흥민이 태국과 2026 FIFA 북중미 월드컵 2차 예선 경기를 하루 앞둔 20일 서울월드컵경기장에서 훈련하고 있다.사진=연합뉴스

[상암=이데일리 스타in 허윤수 기자] 대한민국 축구 대표팀의 주장 손흥민(토트넘 홋스퍼)이 아시안컵 이후로 이어져 온 내분 이야기를 끝내고 싶은 마음을 드러냈다.

대표팀은 20일 오후 3시 30분 서울월드컵경기장에서 태국과의 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 아시아지역 2차 예선 C조 3차전을 하루 앞두고 공식 기자회견을 진행했다. 이날 기자회견에는 황선홍 감독과 선수단 대표로 손흥민이 참석했다.

황 감독은 “중요한 일전을 앞두고 있고 여러모로 중요한 경기고 좋은 모습 보여야 하기에 심혈을 기울이고 있다”라며 “상대도 좋은 팀이지만 반드시 이겨서 팬들께 좋은 결과 드리겠다”라고 각오를 밝혔다.

손흥민도 “아시안컵 끝나고 처음 뵙는데 대표팀 선수로 다시 할 수 있어 영광”이라며 “팬들 만날 생각에 기쁘다”라고 말했다. 이어 “어제 전부 다 모였기에 분위기보다는 감독님 말씀처럼 중요한 경기를 앞두고 있다”라며 “똘똘 뭉쳐서 좋은 경기할 수 있게 노력하겠다”라고 덧붙였다.

경기를 앞둔 각오 이후 시선은 자연스레 이강인(파리 생제르맹)과의 재회에 쏠렸다. 손흥민과 이강인은 지난달 막을 내린 2023 아시아축구연맹(AFC) 카타르 아시안컵 4강전을 하루 앞두고 충돌했다. 이 과정에서 손흥민은 손가락을 다쳤다.

요르단과의 준결승전에서 손가락에 테이핑한 손흥민 모습. 사진=연합뉴스

이후 이강인이 영국 런던으로 건너가 손흥민을 직접 만나고 사과했다. 손흥민 역시 이강인의 사과를 받아들이며 일단락됐다. 아시안컵 이후 처음 소집되면서 두 사람은 다시 달릴 채비를 마쳤다.

손흥민은 “영국에서도 따로 만나서 이런저런 이야기를 했고 어제도 선수들과 다 같이 만났다”라며 “강인이가 모든 선수 앞에서 어떤 행동과 잘못을 했는지 진심 어린 사과를 했고 선수들이 다 받아줬다”라고 밝혔다.

“많은 분의 걱정처럼 분위기가 나쁘지 않다”라고 말한 손흥민은 “더 똘똘 뭉칠 수 있는 계기가 된 것 같다”라고 긍정적으로 봤다. 그는 “먼저 사과하는 것도 엄청난 용기가 필요하다”라며 “누구나 실수를 통해 배우기에 강인이도 대표팀이 어떤 의미인지 배우고 더 좋은 선수, 사람이 될 수 있으면 좋겠다”라고 말했다.

축구대표팀 주장 손흥민이 20일 서울월드컵경기장에서 열린 2026 FIFA 북중미 월드컵 2차 예선 한국-태국전 기자회견에서 발언하고 있다. 사진=연합뉴스

손흥민은 손가락 부상 회복 정도에 관한 이야기가 나오자 “부탁이 있다면 이제 손가락 기사는 안 써줘도 될 거 같다”라고 웃었다. 그는 “소속팀 감독님께서 축구선수기에 손가락 하나는 없어도 된다고 하셨다”라며 “걱정할 만큼 심각하지 않다”라고 전했다.

손흥민은 “물론 걱정해 주시는 것은 감사하나 많은 사람에게 혼란, 힘듦을 주는 걸 보니 나도 힘들더라”라며 “나로 인해 안 좋은 기사가 나가는 게 불편하고 이 정도 아픔은 모든 선수가 갖고 있다. 이 자리를 끝으로 손가락 이야기는 그만했으면 좋겠다”라고 말했다.