자기관리와 건강에 대한 관심이 지속적으로 높아지고 있음에도 유방암 환자 수는 꾸준히 증가하고 있는 것으로 나타났다. 25일 국가암등록통계에 따르면 2000년 유방암 발생자 수는 5906건이었던 반면 15년이 흐른 2015년에는 1만 9142건으로 3배 이상 증가했다.
이처럼 증가하고 있는 유방암 환자들에게 겨울은 더욱 조심해야 하는 계절이다. 바로 병적골절의 위험이 다른 암 환자들에 비해 높기 때문이다. 병적골절이란, 뼈에 발생 혹은 전이되는 질환으로 인해 뼈가 약해져서 약한 충격이나 압력에도 골절이 발생하는 것을 말한다. 일반적으로 암세포가 뼈로 전이되는 것이 흔한 케이스는 아니다. 하지만, 유방암은 다른 암과 비교해 뼈에 전이되는 비율이 높기 때문에 낙상 등의 뼈 관련 부상 위험이 높아지는 겨울철은 유방암 환자들에게 암으로 인한 고통 뿐만 아니라 골절에 대한 위험까지 이중고가 발생하는 계절인 것이다.
이는 우리나라를 비롯한 아시아 많은 여성들이 갖고 있는 유방의 구조적 특징 때문이다. 유방은 지방과 유선조직으로 구성되어 있는데, 우리나라를 비롯한 아시아 여성들의 경우 유선조직이 많은 치밀유방의 구조를 갖고 있는 여성들이 많다. 치밀유방은 유선조직이 많은 만큼 마치 고무지우개처럼 딱딱한데, 이로 인해 자가진단을 위해 만져본다고 해서 이것이 종양인지 유선인지를 구분하는 것이 쉽지 않다. 따라서, 유방암의 예방 및 조기 발견을 위해서는 정기적인 검진을 받는 것이 필요하다.
그는 또 “보다 정확한 검사를 위해서는 유방촬영술과 함께 초음파 검사를 정기적으로 실시하여 유방 건강상태를 체크하는 것이 좋다. 특히, 20~30대 여성들의 경우 자신과 유방암을 연관짓지 못하는 경우가 많은데, 국가암등록통계에 따르면 2015년 유방암 발생자 1만 9142명 중 10.3%에 달하는 1964명의 환자가 20~30대의 젊은 환자라는 통계가 있는 만큼 이제는 연령을 불문하고 지속적인 관심과 꾸준한 관리가 필요하다”고 조언했다.