마크 토너 미 국무부 부대변인은 자세한 내용을 밝히지 않은 채 “쿠바 정부의 협력으로 비활성화된 훈련용 미사일이 반환됐다”고 밝혔다.
토너 부대변인은 이번 미사일 반환이 지난해 7월 미국과 쿠바의 외교 관계 정상화 덕분이라고 덧붙였다.
문제의 미사일은 아파치 헬기나 프레데터 등 무인기에 장착되는 AGM-114 헬파이어 공대지 미사일이다.
이 미사일은 2014년 북대서양조약기구(나토)군 훈련용으로 사용하려고 미국에서 스페인으로 발송했으나, 미사일 제작사인 록히드마틴 사 운송 대행업체의 실수로 운송업체의 실수로 쿠바로 보내졌다.
하지만 이 사건으로 쿠바가 북한이나 러시아 같은 미국의 적성국가들과 미사일 기술을 공유할 수 있을 것이라는 우려를 낳았다.
미사일이 쿠바로 배달된 사실을 뒤늦게 확인한 미국은 미사일을 되돌려받도록 제작사와 협력하고 있다고 지난달 밝힌 바 있다.
쿠바 정부도 성명을 내고 미사일을 반환한 사실을 확인하면서 쿠바 세관당국이 프랑스 파리에서 온 화물을 조사하는 과정에서 미사일을 발견했다고 설명했다.
쿠바 당국은 화물이 ‘취급 실수’로 쿠바에 도착했다면서 “미국에서 제작된 군수 장비가 적하목록에 기재되지 않은 채 도착한 것은 쿠바 당국으로서도 우려스러운 일”이라고 덧붙였다.
미국 전문가팀이 쿠바에 도착해 미사일을 조사하고 나서 13일 미국으로 가져갔고, 쿠바 정부는 “만족스러운 해법을 찾고자 신의 성실 원칙에 따라 투명하게 대응했다”고 강조했다.