난감한 靑, "홍종학 절세와 탈세의 경계...후보자가 정리할 문제”

홍종학 중소벤처기업부 장관 후보자가 지난 25일 오전 서울 영등포구 청문회 준비 사무실로 출근해 소감을 밝히고 있다. (사진=연합뉴스)

[이데일리 김성곤 기자] 청와대는 30일 홍종학 중소벤치기업부 장관 후보자에 대한 부실 검증 논란과 관련해 국회 인사청문회에서 후보자가 소명할 문제라는 입장을 밝혔다.

청와대 관계자는 이날 오전 춘추관에서 기자들과 만나 “일단은 그와 관련해선 후보자가 입장을 계속 내고 있다. 검증이 부실하지 않았느냐는 질문엔 제가 답할 위치는 아닌 것 같다”고 말했다.

특히 홍 후보자의 편법 증여 의혹과 관련해 인사검증 과정에서 인지 여부를 묻는 질문에는 “재산검증은 다 기록에 있는 것들이니 검증과정에서 다 봤다고 봐야죠. 숨겨진 게 드러난 건 아니다”고 말했다. 이는 인사검증 과정에서 홍 후보자의 재산관련 의혹이 국회 인사청문회를 통과하지 못할 정도의 하자는 아니라고 판단했다는 의미로 해석된다.

이 관계자는 이어 홍 후보자의 편법 증여 의혹이 병역면탈·부동산투기·세금탈루·위장전입·논문표절 등 문재인 대통령의 5대 비리 관련자의 고위공직 임용 배제 원칙 중 세금탈루에 해당하다는 지적에는 “절세와 탈세의 경계선에 대한 해석”이라면서 “후보자가 탈세가 아니라는 의혹에 대해 (국회 인사청문회에서) 정리해야 할 거 같다”고 덧붙였다.

청와대의 이러한 입장은 홍 후보자의 재산관련 의혹에 대한 여론의 동향을 예의주시하면서도 일단 국회 인사청문회까지는 지켜보겠다는 입장으로 풀이된다. 다만 야당에서 국회 인사청문회까지 갈 필요 없이 홍 후보자 스스로 거취를 정해야 한다며 공세를 강화하고 있는 것은 부담이다. 주호영 바른정당 원내대표는 이날 국회에서 열린 최고위원회의에서 “국민 자존심이 납득할 수 없다. 빨리 거취를 정하는 게 정부에 도움이 될 것”이라며 홍 후보자의 자진사퇴를 촉구했다.

청와대로는 난감한 상황이다. 이른바 전·현직 국회의원의 청문회 통과는 상대적으로 용이하다는 이른바 ‘의원불패’ 신화를 고려했지만 국회 인사청문회 과정에서는 난타전이 예상된다. 홍후보자가 본인을 둘러싼 재산의혹에 대한 해명에 실패할 경우 여론은 싸늘해질 수 있다. 앞서 박성진 전 중소벤처기업부 장관 후보자가 창조과학 및 뉴라이트 역사관 논란 등의 여파로 낙마한 마당에 홍 후보자까지 낙마할 경우 문 대통령의 국정운영 동력은 상당 부분 약화될 수도 있다. 특히 낙마가 현실화될 경우 고위공직 후보자 인사추천과 검증을 책임지는 조현옥 인사수석과 조국 민정수석의 책임론 및 교체론 또한 불거질 수밖에 없다.