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나경원 한국당 원내대표는 이날 국회에서 열린 의원총회 뒤 기자들과 만나 “정 장관은 대정부질문에서 서해수호의 날과 관련된 질문에 대해 ‘서해 상에서 발생한 불미스러운 충돌’이라고 답변을 했다”며 이같이 밝혔다. 앞서 정 장관은 지난 20일 열린 외교·통일·안보 분야 대정부질문에서 서해수호의 날 의미를 묻는 질의에 “천안함 피격을 비롯해 서해 상에서 있었던 여러 가지 불미스러운 남북 간의 충돌을 다 합쳐서 추모하는 날”이라고 답한 바 있다.
나 원내대표는 “천안함 폭침과 연평도 포격 등에 대해 북한 도발은 온데간데없고 쌍방과실에 의한 충돌이란 단어를 썼다”며 “이것은 국방부 장관으로서 있을 수 없는 일”이라고 목소리를 높였다.
그러면서 “국방부 장관이 해야 할 가장 첫 번째인 국가안보 책무를 저버린 행위”라며 “서해 상에서 발생한 불미스러운 충돌이란 발언은 국방부 장관으로서 더 이상 직을 수행하기 부적절한 인식과 발언”이라고 지적했다.
그는 “대한민국 국군통수권자이자 국군 장병의 최고사령관으로 국민의 생명과 안전을 수호해야 할 대통령이 서해를 외면한다”며 “결국 북한 눈치보기”라고 비판했다.
아울러 “문 대통령이 어떠한 안보관을 갖고 있는지 적나라하게 보여준다”며 “그런데 이런 상황에서 어제 열린 NSC(국가안전보장회의) 상임위에서 남북 협력 사안을 점검했다”고 날을 세웠다.
한편 문 대통령은 지난해에 이어 올해에도 다른 일정을 이유로 제2연평해전·천안함 폭침·연평도 포격에 희생된 국군 장병을 기리는 서해수호의 날 행사에 불참했다. 정치권에서도 집권여당인 더불어민주당 지도부는 이번 행사에 불참한 반면 황교안 한국당 대표는 참석했다.