"AI·반도체 발전에 전기수요 급증…무탄소에너지 늘려야"

[이데일리 최영지 기자] 최근 탄소중립·디지털 전환이 가속화하는 가운데 ‘2050 탄소중립’ 대응시 기업의 전기사용 증가폭이 2배 이상 늘어날 것이라는 조사결과가 나왔다. 인공지능(AI)·반도체 발전 역시 전기수요를 더욱 높일 것으로 보여 해당 첨단산업에 투자 중인 기업이 무탄소 전력을 적기에 받을 수 있는 것이 과제로 꼽혔다.

(자료=대한상의)

5일 대한상공회의소는 최근 국내 제조기업 300개사를 대상으로 ‘기업의 탄소중립 대응 및 전력수요’를 조사한 결과 2050년까지 기업별 탄소중립 이행기간 중 전기사용 증가율은 연평균 5.9%로 예상된다고 밝혔다. 최근 5년간 연평균 증가율(2.2%)보다 약 2배 이상 높아질 것으로 나타났다.

탄소중립에 따라 전기사용이 증가한다는 이번 조사결과는 IEA(국제에너지기구)전망과 일맥상통한다. IEA는 2023년 넷제로 보고서를 통해 탄소중립 달성을 가정했을 때 2050년 전기수요가 2022년 대비 2.5배 증가할 것으로 내다봤다.

기존 공장, 자동차, 난방 등에 쓰인 화석연료를 전기로 바꾸는 기술인 ‘전기화’가 전기수요를 높이기 때문이다. IPCC(UN산하 기후변화에 관한 정부간 협의체)는 전기화를 탄소중립의 핵심수단으로 보고 있다.

조홍종 단국대 경제학과 교수는 “탄소중립 이외에 AI·반도체·정보통신기술(ICT) 기술 확산·보급은 전기수요 증가를 더욱 가파르게 하는 요인”이라며 “전기수요에 맞춰 무탄소에너지 공급량을 충분히 늘리고 합리적 전기소비 유인도 중요한 만큼 에너지 절약과 효율에 대한 지원정책도 같이 이뤄져야 한다”고 했다.

발전원을 선택할 수 있다면 첫 번째 우선고려요인으로 ‘가격’을 꼽은 기업이 66.7%로 가장 많았고 다음으로 ‘안정적 공급’(21.3%),‘친환경’(7.3%), ‘사용안전성’(4.7%) 순으로 답했다.

이상준 서울과학기술대 에너지정책학과 교수는 “기업들은 대체로 무탄소발전원 중에서 가격과 안정적 공급 측면에서 강점이 있는 발전원은 원전이고 친환경, 사용안전성 면에서는 재생에너지가 강점을 가진다고 본다”고 했다.

탄소중립 대비를 위한 전력정책에 대해 기업은 ‘중장기 국가에너지정책의 일관성 유지’(31.7%),‘관련 지원정책 확대’(31.3%),‘전력가격의 적정성 유지’(29.0%), ‘전력시장 구조 및 요금체계 개선’(13.3%)이 필요하다고 응답했다.

수도권 소재 기업은“반도체 공정특성상 24시간 안정적 전력공급이 뒷받침돼야 한다”면서“최근 발표된 용인 반도체 클러스터 조성계획에 필요한 전력은 10GW이상으로, 막대한 전기수요에 대응하는 대책이 마련돼야 한다”고 말했다.

우태희 대한상의 상근부회장은 “최근 반도체 클러스터, 데이터센터 등 첨단산업에 투자 중인 기업이 전력을 적기에 받을 수 있도록 탄소를 발생시키지 않으면서 안정적인 전력공급을 중점과제로 삼아야 한다”라고 했다.