특검 칼날에 벼랑 끝 선 삼성..쇄신 작업 전면 중단 위기

이재용 삼성전자 부회장이 14일 오전 서울 강남구 대치동 박영수 특별검사팀 사무실에서 조사를 마치고 차량을 타고 서초사옥으로 향하고 있다. [사진=연합뉴스]

[이데일리 양희동 기자] ‘최순실 게이트’ 특검 수사의 칼끝이 삼성을 정조준하면서 이재용 삼성전자(005930) 부회장이 추진하던 그룹 차원의 사업 추진이나 쇄신안 마련 작업 등이 전면 중단될 위기에 직면하고 있다.

박영수 특별검사팀은 지난 13일 이재용 부회장을 재소환해 15시간 넘게 고강도 조사를 벌였고 최지성 미래전략실 실장(부회장)과 장충기 미전실 차장(사장), 박상진 삼성전자 사장, 황성수 전무 등 그룹 수뇌부를 포함한 5명을 모두 피의자 신분으로 전환했다. 이 부회장에 대해선 이르면 15일께 구속영장을 재청구할 가능성이 제기되고 있어, 삼성은 4주 만에 또다시 ‘오너 부재’라는 초유의 사태를 걱정해야할 상황에 처했다.

특검이 구속영장을 재청구할 경우 현재 삼성이 추진하고 있는 미전실 해체 등 쇄신안 작업은 잠정 중단될 것으로 예상된다.

삼성은 지난달 19일 이 부회장에 대한 영장 청구를 법원이 ‘뇌물죄 요건인 대가 관계와 부정 청탁 등에 대한 소명 불충분’ 등을 이유로 기각 이후 삼성전자·삼성물산(028260)·삼성생명(032830) 등 그룹 핵심 계열사를 중심으로 한 대대적인 조직 개편과 미전실 해체 등 쇄신안 마련을 준비해 왔다. 이달 들어 지난 6일에는 삼성전자를 시작으로 15개 계열사가 전경련 탈퇴원을 제출했고 미전실 해체 시한도 특검 수사 이후로 못 박은 바 있다. 당시 미전실은 “약속한대로 미전실은 해체하며 특검의 수사가 끝나는대로 조치가 있을 것”이라고 발표했었다.

하지만 이달 말로 1차 활동시한이 끝나는 특검이 이 부회장에 대한 구속영장 재청구 카드를 다시 한번 꺼내 들면, 삼성은 쇄신 작업 중단은 물론 최악의 경우 오너 부재로 인해 그룹 전체가 벼랑 끝에 몰리게 될 수도 있다. 당장 오는 17일 오전 9시(현지시간)으로 예정된 글로벌 1위 전자장비(전장)기업 하만(Harman)의 임시주총도 현 상황에선 제대로 준비하기 어려워졌다. 삼성전자는 지난해 11월 9조 3000억원에 하만을 인수하기로 결정했고 이번 임시주총에서 주주 50% 이상의 동의를 얻어야 합병이 성사된다. 그러나 일부 소액주주들이 미국 현지 법원에 합병 반대 집단소송을 제기하는 등 삼성 입장에선 완전히 마음을 놓을 수 없는 상황이다.

삼성 내부에서는 “더 이상 물러설 곳이 없다”란 판단하에 최순실씨 관련 의혹 제기에 대한 대응 방식도 수세적 자세에서 적극적 해명 쪽으로 선회하고 있는 것으로 전해진다.

미전실은 이달 들어 9·10·12·13일 등 네 차례에 걸쳐 삼성물산과 제일모직 합병 관련 순환출자 의혹과 삼성바이오로직스 상장 의혹, 최순실씨 승마 추가 우회 지원 의혹 등에 대해 조목조목 반박했다. 주목할 부분은 이 부회장이 특검에서 조사를 받고 있었던 13일 밤에도 ‘승마 우회지원 관련 언론보도에 대한 입장’을 통해 “삼성은 그 어떠한 방법으로도 우회 지원을 한 바 없다”는 요지의 반박 자료를 냈다는 점이다. 이 부회장과 관련된 특검 수사에 대해선 말을 아꼈던 이전과는 확연히 달라진 모습이다.

재계 한 관계자는 “특검이 종착역을 향해 달려가고 있는 시점에 이 부회장이 구속이라도 된다면 삼성은 대선 국면과 맞물려 한치 앞을 예상할 수 없는 상황에 놓이게 된다”며 “삼성이 지난달 특검의 구속영장 청구에 대해선 짧은 유감 표명만 했지만 이번엔 보다 적극적인 대응에 나설 것으로 본다”고 전망했다.