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국무부는 당시 중국 여행경보 3단계(여행재고)를 발령하면서 “현지 법률의 자의적인 시행(arbitrary enforcement of lacal laws) 및 코로나19 관련 제약”들을 언급하며 여행을 재고하라고 촉구했다. 부모와 아이가 분리될 위험이 포함된 코로나19 관련 규제들로 홍콩과 지린성, 상하이로 여행을 가서는 안된다는 설명이다.
이에 대해 자오리젠 중국 외교부 대변인은 12일 정례 브리핑에서 “철수를 허용하든, 강제 철수하든 모두 미국 측이 스스로 내린 결정”이라면서 “중국의 방역정책은 과학적·효과적이고, 중국 관련 부처와 지방정부는 국제 규약에 따라 허용된 범위 내에서 주중 외교 및 영사 인력에 대해 최대한 협조와 편의를 제공했다”고 주장했다.
그는 이어 “우리는 미국이 인력 철수 문제를 정치화, 도구화하는 데 대해 강렬한 불만과 결연한 반대를 표명한다”며 “이미 미국 측에 엄정한 교섭을 제기했다”고 말했다. ‘엄정한 교섭’은 통상 외교적으로 항의한다는 뜻이다.
중국은 코로나19를 차단을 할 수 없다면 확진자가 발생한 후 강력한 방역 통제로 감염자를 ‘0’ 상태로 돌려놓는다는 의미의 ‘다이내믹 제로코로나(動態淸零·둥타이칭링)’에 따라 각 도시를 봉쇄하고 있다. 상하이는 지난달 28일부터 단계적으로 나흘 간 봉쇄한다고 했지만, 전날(11일)에서야 일부 지역에 한해 봉쇄 조치를 완화했다.