'입증부족'…檢, '30억 배임혐의' 조양호 회장 영장신청 반려(종합)

자택 인테리어 공사에 회사돈을 유용한 혐의를 받는 조양호(가운데) 한진그룹 회장이 지난달 19일 오전 서울 서대문구 미근동 경찰청에 피의자 신분으로 조사를 받기 위해 출석하고 있다. (사진=신태현 기자)

[이데일리 이승현 김성훈 기자] 경찰이 수십억원대 회사돈을 빼돌려 자택 인테리어 공사 비용으로 쓴 혐의로 조양호(68) 한진그룹 회장에 대해 구속영장을 신청했지만 검찰에서 제지됐다.

서울중앙지검 특수2부(부장 송경호)는 17일 경찰이 전날 신청한 조 회장과 시설담당 조모 전무에 대한 구속영장을 반려하고 혐의 입증을 위해 보완수사를 재지휘했다고 밝혔다.

경찰에 따르면 조 회장은 2013년 5월부터 이듬해 1월까지 서울 평창동 자택 인테리어 공사비 70억원 가운데 30억원을 같은 시기에 진행하던 영종도 한 호텔(전 그랜드하얏트인천) 공사 비용으로 꾸며 회사에 떠넘긴 혐의(특정경제범죄가중처벌법상 배임)를 받고 있다. 조 회장 자택 인테리어 공사를 맡은 업체는 공사 비용을 조 회장이 아닌 영종도 호텔 측에 청구했다.

경찰 관계자는 “혐의를 입증할 만한 객관적인 증거가 있음에도 조 회장이 혐의를 부인하는 등 증거인멸 우려가 있어 구속이 불가피하다고 판단했다”고 설명했다.

검찰은 그러나 영장 발부를 위한 관련 혐의의 입증이 충분하지 않았다고 판단했다. 검찰 관계자는 “증거 등을 감안하면 조 회장이 (범행에) 가담했다는 부분에서 다툼의 여지가 있어 혐의 입증을 명확히 할 필요가 있다”고 말했다.

앞서 경찰은 인테리어 공사 업체의 세무비리 수사 과정에서 대한항공 회사돈 일부가 조 회장 자택 공사비로 쓰인 정황을 포착하고 지난 7월 대한항공 본사를 압수수색했다. 이 과정에서 자금 유용에 핵심 역할을 한 인물로 지목된 한진그룹 건설 부문 고문 김모(73)씨를 구속했다.

경찰은 이어 인테리어 업체와 한진그룹 계열사 임직원 등을 상대로 관련 물증과 진술을 확보하고 조 회장과 부인 이명희 일우재단 이사장을 피의자 신분으로 각각 소환 조사했다. 조 회장은 지난달 19일 경찰 조사에서 회사돈 유용 혐의 등을 부인한 것으로 알려졌다.

경찰은 검찰의 영장반려에 대해 “어떤 부분을 보완하라는 것인지 재지휘 내용을 면밀히 검토한 뒤 영장 재신청 여부를 결정하겠다”는 원론적 입장을 밝혔다. 하지만 내부적으로는 다른 공범 혐의자의 신병처리와 비교할 때 납득하기 어렵다는 반응이다.

한 경찰 관계자는 “이미 구속된 건설부문 김모 전무와 비교해 조 전무의 관여 정도가 훨씬 큰데도 보완하라는 뜻을 이해하기 어렵다”며 “조 전무 영장 재지휘로 그보다 높은 위치에 있는 조 회장까지 영장이 반려됐다”고 말했다.

경찰은 조 회장 부인의 경우 범행가담 정도가 상대적으로 적다고 판단해 불구속 기소의견으로 검찰에 송치할 방침이다.