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경남 김해에서 용접기자재 부품을 생산하는 A사는 최근 심각한 경영난을 겪고 있다. 4년 전까지만 해도 매출액 120억원 규모였던 A사는 불황으로 지난해 매출액 60억원으로 반토막이 났다.
이에 70명이던 직원을 40명까지 줄였지만, 인건비 부담은 여전했다. 1인당 월 평균 200만~230만원 정도였던 생산직 임금이 최저임금 상승으로 250만~290만원까지 올랐기 때문이다. 직원을 절반 가까이 감축했지만 인건비는 25% 줄어든 수준에 그쳤다. A사 대표는 “주요 거래처인 자동차·조선업 등 대기업도 경기가 어려워 납품단가를 제대로 맞춰주지 못해 이윤을 남기기 어렵다고 한다”며 “우리 역시 중국 등 해외에서 들여오는 자재 비중을 높이거나, 인건비가 국내 대비 6분의 1 수준인 베트남으로 공장을 옮기는 방안도 검토 중”이라고 토로했다.
서울시 구로구에서 금속업체를 운영하는 B씨는 “신규 직원도 크게 오른 최저임금에 맞춰 급여를 지급해야 하기 때문에 아무도 채용을 하지 않으려 한다”며 “금속가공이나 정밀가공의 경우 배우기가 힘들어 신규 직원이 숙련공이 되기까지 오랜 시간이 걸리는 만큼 업계 입장에서는 최저임금의 업종별 차등화 적용을 요구할 수 밖에 없다”고 말했다.
전문가들은 중소기업 및 소상공인 경영 부담을 줄이기 위해 정부가 보완책을 마련해야 한다고 주장한다. 이정희 중앙대 교수는 “중소기업과 소상공인 소득이 늘지 않는 지금, 이들의 비용부담을 줄여주기 위한 정책이 나와야 한다”며 “경기 활성화는 정부의 뜻대로 되지 않는 문제인 만큼 공정경제 구축이나 보완책 마련 등 정부의 역할이 중요하다”고 조언했다.