"난 정치와 가깝지 않다"...'패전처리' 끝낸 황교안 대행

[이데일리 피용익 기자] “대통령에 대한 탄핵 결정 이후 제가 권한대행으로서 일을 하는 기본 방향은 ‘어려운 때일수록 원칙대로 하는 게 좋겠다’는 입장이었다. 목소리가 크냐, 그것이 기준이 아니고, 원칙이 무엇이냐에 따라 해왔다.”

황교안 대통령 권한대행은 4일 서울 삼청동 총리공관에서 마지막 기자간담회를 주재하면서 지난 5개월 간의 소회를 이렇게 밝혔다.

대통령 궐위 상황에서 권한대행의 역할은 야구로 치면 패전처리투수나 다름없었다. 패전처리투수란 승패가 이미 결정나 이길 수 없는 상황에서 등판하는 투수를 뜻한다. 지난해 12월 박근혜 전 대통령이 최순실 국정농단 사태로 인해 탄핵된 이후 황 권한대행은 ‘이길 수 없는 게임’을 떠맡은 셈이었다.

대외 여건도 좋지 않았다. 북한은 위협적인 도발을 계속했다. 미국은 보호무역주의를 앞세워 압박했고, 중국은 사드(THAAD·고고도 미사일 방어체계) 보복을 본격화했다.

황 권한대행은 이런 상황에서 지난 5개월 간의 국정운영이 쉽지 않은 과정이었음을 고백했다. ‘유례없는 격변기’, ‘한치 앞도 보이지 않는 국정’, ‘수많은 시련과 국난’ 등의 표현도 사용했다. 그는 “하루에 열 번이라도 내려놓고 나가서 자유로운 몸이 됐으면 좋겠다는 생각을 했다. 그러나 태생이 공직자라서 국정을 내려놓고 가는 것은 국민께 도리가 아니라는 기준으로 생각하면서 지금까지 오게 됐다”고 했다.

황교안 대통령 권한대행 국무총리가 4일 국무총리 서울공관에서 열린 출입기자단 오찬간담회에서 출입기자들과 대화하고 있다. [사진=연합뉴스]

이같은 원칙과 기준은 초유의 국가적 위기 상황을 안정적으로 관리하는 밑바탕이 됐다는 평가가 나온다. 극심한 사회 분열 속에서도 제19대 대통령선거가 차질없이 준비되고 있고, 얼어붙었던 경제에는 훈풍이 불기 시작했다.

황 권한대행은 현 정부의 주요 성과들이 박 전 대통령 탄핵과 함께 평가절하되고 있는 데 대해 안타까움을 표시하기도 했다. 그는 △공무원 연금개혁 △공공기관 방만경영 해소 △4대악(학교폭력·가정폭력·성폭력·불량식품) 척결 등의 성과를 소개하면서 “탄핵 정국에서 쓰나미에 밀려가는 것처럼 (이런 성과들이) 다 무너져버린 것은 참 안타까운 일이고, 국민을 위해서도 바람직한 일이 아니라고 생각한다”고 말했다.

일각에서 제기하는 의혹들에 대해선 적극적으로 해명했다. 세월호 관련 청와대 기록을 대통령지정기록물로 서둘러 지정했다는 논란에 대해선 “대통령 임기 만료 전에 국가 기록보존소에 넘기게 돼 있고 최대한 합리적인 기준에 따라 대통령지정기록물을 지정해야 한다는 2가지 원칙이 있다”고 설명했다. 사드 비용 문제는 ‘전적으로 미국의 부담’이라는 정부 입장을 재확인했다. 또 헌법재판소장 임명을 하지 않은 것을 예로 들며 “인사는 원칙대로 했다”고 강조했다.

황 권한대행은 윤병세 외교부 장관과 함께 현 정부 최장수 국무위원이다. 그는 2013년 2월 출범한 박근혜정부 초대 법무부장관으로 활동하며 통합진보당 해산 등을 이끌었다. 2015년 7월에는 국무총리에 지명돼 중동호흡기증후군(메르스) 사태 종식에 앞장섰다. 지난해 12월 박 전 대통령이 탄핵된 이후엔 대통령 권한대행을 맡아 5개월 간 국정을 운영했다.

그는 “나는 장관을 1년만 할 생각이었는데 2년 3개월 했고, 총리를 1년11개월 해서 너무 많이 한 것 같다. 삶이라는 게 늘 자기 마음대로 안 되더라”며 웃었다. 오는 9일 대선 이후의 거취를 묻자 “그동안 돌보지 못했던 가족에게 돌아갈 것”이라고 말했다. 정치권 진출 가능성에 대해선 “나는 정치에 가까운 사람은 아니다”라고 답했다.

차기 정부의 국정운영에 바라는 점을 묻는 질문엔 “차기 정부가 들어서면 원하든 원하지 않든 (내가) 가졌던 국정 경험을 공유하도록 노력하겠다. 공식적으로 하기 어려운 부분 있다면 비공식적으로라도 노력하겠다”며 직접적인 답변은 피했다.