김원봉 서훈 논란 재점화?… "'北주체사상 정립' 황장엽도 받았는데"

약산 김원봉(1898∼1958). 김원봉이 조선의용대장으로 활동하던 당시 모습. (사진=밀양독립운동사연구소 제공/연합뉴스)

[이데일리 장영락 기자] 문재인 대통령이 6일 현충일 추념식에서 일제 강점기 무장독립운동을 이끈 약산 김원봉 선생을 언급한 것을 두고 정치권은 물론 시민들 사이에서도 논쟁이 이어지고 있다.

SNS 정치사회 논평으로 유명한 역사학자 전우용씨는 이와 관련, 월남한 북측 권력자 황장엽이 사후 국민훈장 무궁화장을 받을 것을 거론하며 약산에 대한 훈장 추서도 가능하다고 주장했다.

전씨는 6일 밤 자신의 페이스북에 이같은 내용의 글을 올렸다. 전씨는 “황장엽은 주체사상을 정립하여 김일성 세습 독재체제 수립에 결정적 역할을 했고, 북한 최고인민회의 상임위원장까지 지냈다. 그는 독립운동에 전혀 기여한 바 없었으나, 북한 정권의 숙청을 피하여 월남하는 데 성공한 공적으로 2010년 이명박 정부로부터 ‘국민훈장 무궁화장’을 받았다”고 설명했다.

실제 황장엽은 북한 정치 최고위직 출신으로, 월남 후에도 국무총리 급 경호를 받을 정도의 거물이었다. 이명박 정부 당시인 2010년 사망 후에는 민간인 대상 최고등급 훈장인 무궁화장을 추서받아 국립대전현충원에 안장됐다. 그러나 북한 체제에 몸담았던 그의 이력 때문에 훈장 추서와 현충원 안장을 두고 논란이 벌어지기도 했다.

전씨는 “김원봉이 의열단 단장, 조선의용대 대장, 광복군 부사령, 대한민국임시정부 군무부장을 지내면서 독립운동에 혁혁한 공적을 세웠다”며, 해방 후 여운형 암살 등 국내 정치 혼란 속에 신변 위협을 느껴 월북한 점을 지적했다.

이어 “전국적 명성을 지닌 그는 북한에서 국가검열상과 노동상, 최고인민회의 상임위원회 부위원장올 지냈지만, 김일성과는 소원한 관계에 있었다. 그 역시 황장엽과 마찬가지로 김일성 일파의 숙청을 피하여 탈북을 시도했으나 실패하고 처형당한 것으로 알려져 있다”고 덧붙였다. 약산이 김일성과 같이 한국전쟁 발발에 책임이 있다는 일부 주장에 대한 반박이다.

전씨는 “대통령이 현충일에 김원봉을 언급한 것은 언어도단이라고 펄펄 뛰는 사람들, 북한 주민들을 ‘주체사상의 포로’로 만든 최악의 사상범 황장엽이 ‘국민훈장 무궁화장’을 받았는데, 김일성 일파에게 숙청당해 남한에서 ‘반공 교육 자료’로 활용돼 온 김원봉이 훈장을 받지 못할 이유는 뭔가”라고 되물으며 글을 맺었다.

앞서 서훈 논란은 지난 3월 피우진 국가보훈처장이 항일 독립운동에 대한 기여 때문에 약산 역시 독립유공자 선정이 가능할 수 있다고 밝히면서 본격화됐다. 여기에 이전에도 김원봉에 대한 언급을 한 적이 있던 문 대통령이 현충일 추념식에서도 다시 한번 약산의 독립운동 공적을 거론하면서 서훈 논란이 이어질 전망이다. 다만 청와대는 “애국 앞에서 이념과 정파를 뛰어넘자는 본래 취지 속에서 봐달라”며 “대통령 발언과 서훈 추진은 별개 문제”라는 입장이다.