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박 후보자 측은 “청문회를 앞두고 야당이 흠집 내기와 낡은 색깔론을 펴고 있지만, 정치적인 공세에도 지켜야 할 선이 있다”며 “일부 통합당 의원들의 부당한 허위 발언에 항의하며 재발 방지를 요청한다”고 말했다.
이날 정청래 더불어민주당 의원도 자신의 페이스북에 글을 올려 주 원내대표의 발언에 대해 “나가도 너무 나갔다. 깨끗이 사과하라”고 촉구했다.
이어 “만약 진짜로 박지원 후보가 적과 내통하는 사람이라면 청문회를 거부하고 국가보안법 위반혐의로 구속수사하라 주장하는 게 맞지 않나”라면서 “주호영 원내대표의 주장을 액면 그대로 해석하면 박지원 후보는 북한 프락치고 간첩이 되는거요. 박지원 후보가 간첩이냐”고 물었다.
앞서 주 원내대표는 19일 이승만 전 대통령 55주기 추모식 후 기자들에 “박 후보자가 통일부 장관이라면 달리 볼 수 있지만, 국정원은 대한민국을 최전선에서 지키는 정보기관”이라며 “정보기관은 적을 추적하고 냉정하게 적을 파악해야 하는데 적과 친분관계가 있는 분이 국정원을 맡아서 과연 되는가”라고 말했다.
또 “대통령이 어떤 생각으로 박지원 전 의원을 국정원장으로 임명했는지 도저히 이해가 안 된다”고도 했다.