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죽상경화증(atherosclerosis)은 동맥혈관 벽 안에 콜레스테롤이 침착하고 염증세포를 비롯한 다양한 세포들이 침투해 죽상경화반(atherosclerotic plaque)이라고 하는 비정상적인 병변을 만드는 질환이다. 죽상경화반이 커져 혈관의 내경이 좁아지고 피의 흐름에 문제가 생기면 심장이나 뇌에 산소와 영양분 공급이 줄어들게 되고 협심증, 심근경색, 뇌졸중 등이 발생할 수도 있게 된다.
주요 위험 요인으로는 나이, 남성, 흡연, 고혈압, 이상지질혈증(고콜레스테롤혈증), 당뇨, 비만, 운동부족, 유전적 요인 등이 있다. 죽상경화증에 의해 발생하는 협심증은 운동 시 가슴 통증이나 호흡곤란을 유발하며 심근경색은 갑작스러운 가슴 통증과 호흡곤란, 쇼크(shock)를, 뇌졸중은 상하지 마비와 같은 증상을 일으킨다.
죽상경화증을 겪게 되면 환자와 가족들은 심적 고통뿐 아니라 경제적으로 큰 고충을 겪게 된다.
죽상경화증 예방법을 잘 알고 실천한다면 심적, 경제적 고통을 미리 막을 수 있다.
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