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뮬러 특검은 이날 미국 법무부에서 성명을 통해 “현직 대통령을 범죄 혐의로 기소하는 것은 위헌”이라며 “대통령을 범죄로 기소하는 것은 우리가 선택할 수 있는 옵션이 아니었다”고 말했다. 트럼프 대통령이 무죄여서 불기소한 게 아니라 현행법상 기소가 불가능했을 뿐이란 얘기다. 그는 “우리는 대통령이 범죄를 저질렀는지 여부에 관해서는 결정을 내리지 않았다”고 덧붙였다.
뮬러 특검은 2016년 대선 당시 도널드 토럼프 미국 대통령이 러시아정부와 공모했다는 의혹을 수사하기 위해 꾸려졌다. 수사 결과 폴 매너포트 등 트럼프선거캠프 관계자 5명과 러시아 정보원 등 총 20명이 기소됐다.
뮬러 특검팀은 최종 보고서에서는 트럼프 대통령이 러시아 정부의 선거개입을 인식했을 순 있으나 공모했다는 증거는 찾을 수 없었다면서도 트럼프 대통령 측의 사법 방해 시도에 대해 낱낱이 적시했다. 다만 그 의혹에 대해서는 유·무죄 판단을 유보했다.
뮬러 특검은 “현직 대통령의 범법행위 혐의에 대한 공식적인 절차(process)는 일반 사법 시스템이 아닌 헌법을 필요로 한다”고 말했다. 뮬러 특검은 자신이 말한 절차가 무엇인지 말하지는 않았지만 미국 정치권은 이를 ‘탄핵’으로 해석했다.
정작 민주당 지도부는 신중한 태도를 견지하고 있다. 과거 공화당이 대통령 탄핵을 추진했다가 역풍을 맞은 사례가 있기 때문이다. 탄핵에 대해서는 가능성을 닫지 않으면서도 의회를 통한 조사가 먼저라는 입장이다.
현재 민주당이 장악한 미국 하원은 정보위와 법사위를 중심으로 트럼프 대통령의 러시아 게이트를 조사 중이다. 미국 하원은 뮬러 특검의 증인 출석 역시 요구하고 있지만 그는 “조사보고서는 나의 증언과 마찬가지”라며 이를 넘어서는 증언은 하지 않을 것이라고 강조했다.
그는 이날 9분동안 이뤄진 생방송 중계 성명 이후 기자들의 질문을 받지 않은 채 즉시 떠나 트럼프 대통령을 둘러싼 향후 논쟁에 끼어들지 않을 것이란 단호한 의지를 밝혔다.
낸시 펠로시 하원의장은 “많은 유권자들이 대통령을 탄핵하길 원한다”면서도 “우리는 ‘옳은 일’을 하길 바라고 결과를 바란다”고 밝혔다. 펠로시 의장은 또 “의회에는 대통령을 조사하고 그의 권력 남용에 책임을 물을 성스러운 책무가 있다”고 덧붙였다. 의회 차원의 조사가 우선이라는 의미다.
대선 주자 가운데서도 선두급 주자들 역시 탄핵에 신중한 입장이다. 조 바이든 전 부통령 측 대변인은 성명을 통해 “누구도 분열을 초래하는 탄핵이 진행되길 바라지는 않는다”면서도 “행정부가 이 길을 계속 간다면 탄핵은 피할 수 없을 것”이라고 밝혔다.
커지는 논란과는 달리 트럼프 대통령은 뮬러 특검의 성명이 보고서와 다른 것이 없었다며 “우리나라에서 불충분한 증거는 무죄다. 사건은 끝났다”라는 트윗을 올렸다. 그러나 탄핵 목소리가 커지자 “민주당이 저지른 범죄로 어떻게 공화당 대통령을 탄핵하냐”며 “마녀사냥”이라고 비난의 목소리를 높였다.