정성근 후보자는 이날 “다 설명해 드리지 못하는 부분이 있습니다만 그냥 물러나는 것이 도리라고 생각한다”며 사퇴 이유를 밝혔다.
그러면서 “공직후보자로서 국민 여러분께 희망을 드리지 못하고 마음을 어지럽혀드렸다. 용서를 빈다”고 말했다.
앞서 박 대통령은 전일 김명수 후보자를 지명철회하고 새 교육부 장관 후보자에 황우여 새누리당 의원을 지명했다. 또 정성근 후보자와 정종섭 후보자에 대한 청문보고서 재송부를 국회에 요청했다. 시한으로 지정한 자정까지 보고서가 송부되지 않음에 따라 박 대통령은 이날 두 후보자를 임명할 수 있는 상황이었다.
박 대통령이 정종섭 후보자에 대한 임명을 재가할지 여부는 확인되지 않고 있다. 임명 조건이 갖춰졌고, 2명이 낙마한 만큼 강행할 가능성이 제기된다.
박 대통령이 전일 최경환 부총리 겸 기획재정부 장관 후보자 등 청문보고서가 채택된 5명의 후보자를 전격 임명한 것은 나머지 후보자들의 자진사퇴 등 낙마 가능성을 열어둔 것 아니냐는 해석도 있다.
야당 의원들은 전일 박 대통령의 청문보고서 재송부 요청에 대해 “정종섭 후보자는 인사청문회 과정에서 위장전입·주민등록법 위반·탈세·부동산 투기 의혹과 군 복무기간 내 석·박사 학위를 마친 특혜 등 비리종합백화점”이라며 “이런 후보를 장관으로 임명하는 것은 안 된다는 강력한 의지 표명이 있었음에도 불구하고 국회·국민 정서를 거스른 것 규탄하지 않을 수 없다”고 비난했다.