[기자수첩]롯데, 면세점 지키려면 '말'보다 '행동'으로

[이데일리 최은영 기자] 서울시내 면세점 운영권을 놓고 국내 굴지의 대기업이 겨루는 면세점 가을 대전의 막이 올랐다. 크게 보면 기존 운영업체인 롯데와 SK네트웍스(001740), 이를 빼앗으려는 신세계(004170)와 두산(000150)의 대결로 압축되지만 그동안 비싼 수업료를 내고 면세점 운영 경험을 터득해온 신세계의 서울 입성 여부와 예고 없이 싸움판에 뛰어든 두산의 도발이 성공할지 등에도 관심이 모아진다.

이홍균 롯데면세점 대표(왼쪽)와 문근숙 노조위원장이 지난 25일 서울 강남구 논현동 서울세관을 함께 방문해 올해 말로 만료되는 본점과 월드타워점의 면세점 신규 특허 신청을 위한 사업계획서를 제출하며 필승을 다짐하고 있다. (사진=롯데면세점)

그 중에서도 최대 관심사는 롯데가 최근 오너 일가의 경영권 분쟁 과정에서 불거진 ‘국적논란’을 딛고 정부 특혜 산업에 해당하는 면세점을 지켜낼 수 있을지 여부다.

롯데는 지난 1979년 소공점, 1988년 롯데월드점 개장 이후 무려 35년간 면세사업을 운영하면서 수 없는 시행착오와 차별화 노력으로 국내 면세시장을 현재 수준까지 키워왔다면서 특허권 재승인의 당위성을 강조하고 있다. 또한 한 곳이라도 특허를 잃은 경우 직원들의 고용안정성에 문제가 생길 수 있다고 우려한다. 이를 부각하려는 듯 지난 25일 서울시내 면세점 입찰 마감일에 노사 대표가 함께 나서 사업계획서를 제출하기도 했다.

그렇다면 이러한 롯데의 주장은 얼마나 타당할까. 관광활성화라는 면세점 사업의 본질을 고려하면 롯데만한 적임자가 없다. 이번에 롯데가 지켜내야 할 사업장 중 하나인 소공점은 단일 매장 기준 세계 매출 1위(연매출 2조) 면세점으로 중국인들 사이에서 한국 방문시 반드시 들려야할 성지로 통한다. 롯데면세점은 2014년 기준 외국인 대상 관광 수입의 20%에 해당하는 4조원을 창출하기도 했다. 정서법을 배제하고 경제논리로만 접근한다면 롯데의 면세점 재인가는 문제될 게 없어 보인다.

하지만 직원들의 밥줄을 앞세워 기업의 절박한 상황을 타계하려는 모습은 어딘지 모르게 꺼림칙하다. 문근숙 노조위원장은 “35년 동안 노사가 함께 일궈온 소중한 일터” “롯데면세점에 몸담고 있는 1만 명의 미래가 달린 입찰”이라고 강조했지만 실상을 알고 보면 이 가운데 직접 고용 인원은 4분 1 수준에 불과하다. 지난 8월 경영권 분쟁으로 위기를 맞은 롯데그룹은 4년 안에 약 2만4000명을 채용하겠다고 발표했지만 정작 주요 계열사 중 하나인 롯데쇼핑은 지난 1년 동안 직원을 1000명 가까이 줄이면서 백화점 계산원들을 파견직으로 바꾸는 등 외부 용역을 대폭 늘린 사실이 뒤늦게 확인돼 비난을 사기도 했다. 그런 롯데가 최근 북한의 포격 도발 때 전역을 연기한 장병 12명을 특별 채용하겠다고 나섰으니 그 의도가 순수해보일리 없다.

지금 롯데에 필요한 것은 그럴 듯해 보이는 포장지가 아니다. 그보다는 지배구조 개선, 호텔롯데 상장 등 폐쇄적인 기업문화를 뜯어고치는데 매진해야 한다. 대중이 롯데에 등을 돌린 결정적인 이유도 한국기업인 줄 알았던 롯데의 지배구조 정점에 일본기업이 있더라는 ‘이중성’에 대한 반감 혹시 배신감 때문이었다. 롯데면세점 재승인에 필요한 것은 ‘공허한 말’이 아닌 ‘눈에 보이는 행동’이다.