[목멱칼럼]정신 근육 단련을 게을리하면

[정재숙 전 문화재청장] 나이 들면서 절실하게 마음에 와 닿았던 한마디가 있다. ‘연금보다 근육’이다. 돈이 있어도 제 몸 하나 가누지 못하면 다 헛것이란 얘기다. ‘누우면 죽고 걸으면 산다’는 옛 말이 날이 갈수록 귀에 쟁쟁하다,

많은 이들이 근육을 지키고 키우기 위해 웨이트 트레이닝을 한다. 사람뿐만 아니라 모든 생명체가 마찬가지겠지만 고통은 무조건 피하고 싶다. 그런데 웨이트 트레이닝은 이런 고통 회피의 본능을 배반한다는 점에 묘미가 있다. 육체노동을 할 때 우리 몸은 가능한 한 힘이 덜 드는 쪽으로 해내려한다. 그에 반해서 웨이트 트레이닝은 일부러 힘 드는 동작을 힘이 들도록 해야 한다는 점에서 완전 반대다. 이런 까닭에 몸은 이 운동을 늘 배신한다. 되도록 쉽게 해내려 갖은 꾀를 낸다.

그 수완 중 하나가 리듬이다. 여기서 리듬이란 반동을 준다는 것인데 몸을 튕기면 좀 더 쉽게 무게를 감당할 수 있다. 바벨을 들어 올려 팔 근육을 단련시킬 때 몸통의 반동을 이용하면 팔이 견뎌야 할 무게의 상당 부분을 몸통이 감당한다. 결국 운동이 제대로 될 수 없고 팔 근육은 성장하지 못한다. 온전히 팔 근육만으로 들어 올릴 수 없으면 바벨의 무게를 낮추는 것이 정답이다.

핵심은 웨이트 트레이닝의 수많은 운동 가운데 오늘 이 종목을 내가 왜 하느냐를 끊임없이 되물어야 한다는 점이다. 이 점을 게을리 하다 보면 운동은 이상하게 변형되어 버린다. 등 근육 단련용으로 준비한 운동인데도 허투루 하다 보면 어깨 운동으로 바뀌어 버리는 것이다.

이러한 육체 단련의 논리는 정신 단련의 과정과도 통한다. 목표 삼은 근육을 키우기 위해서는 오로지 정해진 그 근육으로 하중을 감당해야만 한다. 정신의 근육으로 버텨야만 하는 여러 심란한 주제들을 대면할 때도 감정의 반동이나 손쉬운 선입견 따위의 타력에 기대지 말아야 한다. 그래야만 정신 근육이 제대로 성장할 수 있다.

인체 근육은 몸을 구성하는 여러 요소들 중 하나이다. 모든 요소들의 건강이 중요하겠지만 특히 근육은 살아있는 동안 내가 내 몸의 주인이 되도록 받쳐주는 물적 토대라 할 수 있다. 정신의 근육도 마찬가지다. 정신의 근육이 무너지면 우리의 생각이 흐느적거리고 춤추며 제대로 작동하지 않을 것이다. 몸의 근육이 나로 하여금 내 몸의 주인이 되도록 틀을 잡아주듯, 정신의 근육은 내가 내 생각의 주인이 되도록 이끌어준다.

질병 중에는 근육이 석회처럼 굳는 병이 있다. 반면에 근육이완증이라는 질환도 있다. 어느 쪽이든 그것이 극에 달하면 결국 내 몸을 남에게 의탁해야만 한다. 나는 더 이상 내 몸의 주인이 될 수 없다. 정신 또한 똑같은 질환에 노출될 수 있을 것이다. 딱딱하게 굳어버릴 수도 있고, 이완되어 늘어져버릴 수도 있다. 그쯤 되면 나는 더 이상 내 생각의 주인이 아닌 것이다. 내 생각의 주인 되는 권리를 내가 아닌 누구 또는 무엇에게 넘겨주었다면 그때부터 우리는 실에 매달린 인형, 즉 마리오네트 신세로 전락하게 된다. 그때부터는 더 이상 살아도 사는 게 아니다.

인체 근육과 정신 근육을 더해 생각해 볼 수 있는 지점이 ‘확장된 자아’의 측면이다. 사회, 국가 또는 민족은 말하자면 확장된 자아라 할 수 있을 텐데 사회도 국가도 민족도 개인의 경우와 크게 다를 바 없을 것이다. 정신적 근력 단련을 게을리 하면 공동체 역시 마리오네트로 전락하고 말 것이다. 살아도 산 것 같지 않은, 내일 죽어도 이상할 것 없는 그런 공동체 말이다.

언어를 독점한 이 나라의 지도계급은 이제 더 이상 웨이트 트레이닝 따위에는 관심이 없는 듯 보인다. 그들은 이미 석회처럼 굳어졌거나 고무 인형처럼 흐느적거리며 아무 말이나 내뱉고 있을 뿐이다. 정신 근육을 무시하는 이들에게는 고민이 없다. 고민하지 않으므로 늘 결론은 쉽다. 망설임과 흔들림, 떨림이야말로 우리를 인간답게 해 주는 정신 근육의 중심 요소들이 아니던가. 정신 근육의 동요는 모든 생명의 출발이며 근원이거늘, 그 근육의 단련을 포기한 이들이 넘쳐나는 공동체는 기우뚱 위험하다.