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오는 6·1 지방선거에서도 충청권은 승패를 가늠할 `바로미터`로 떠올랐다. 양당 구도의 심화로 영남권과 강원은 국민의힘, 호남권과 제주는 민주당의 우세가 예상되는 상황에서 충청권의 승자가 지방권력을 장악하는 셈이다. `충청의 아들`을 내세운 윤석열 정부의 출범에 힙입어 국민의힘은 새 정부 초기 국정 동력을 좌우할 충청권의 승리가 절박하다. 이에 맞선 민주당은 2010년 이래 세 차례 지방선거를 통해 다져온 충청권 우위를 지켜야 한다.
충북, 국민의힘 우세…충남·대전·세종 ‘접전‘
지난 대선 당시 윤석열 대통령과 이재명 민주당 총괄선대위원장의 충청권 득표 수 차이는 14만 7612표. 윤 대통령은 세종에서 이 위원장에게 7.7% 차로 1위를 내줬을 뿐, 충남·북과 대전에서 모두 앞서며 과반 승리를 달성했다.
대선 이후 약 3개월 정도 지난 시점에서 `윤풍`(尹風)의 우위가 확인되는 곳은 충북 정도다. 최근 발표된 각종 여론조사에서 윤 대통령 특별고문을 지낸 김영환 국민의힘 후보가 청와대 비서실장 출신의 노영민 민주당 후보를 오차범위 밖에서 앞서는 추세다.
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與 `힘센 도지사` vs 野 `지역 일꾼`
공식 선거운동 초반부터 여야는 충청권 표심 공략에 공을 들이고 있다. 국민의힘은 `집권 여당 프리미엄`을 강조한다. `힘센 도지사, 힘센 충남`을 슬로건으로 내건 김태흠 후보가 지난 21일 김은혜 경기지사 후보와 정책 협약식을 통해 `원팀` 행보를 보인 것도 이런 맥락이다. 이준석 대표와 김기현 공동선거대책위원장도 공식 선거운동 첫 날 유세 첫 일정으로 충남과 천안을 선택해 힘을 실어줬다.
주요 공약들도 새 정부 국정과제와 연계했다. 최민호 세종시장 후보는 선대위 출정식에서 “윤 대통령이 세종시를 진짜 행정수도로 만들겠다고 약속했다. 앞으로 적극적인 지원을 받아 세종시를 미래전략도시로 키우겠다”고 주장했다. 이장우 대전시장 후보는 “윤석열 정부와 함께 `대전형 도시정비사업(재개발·재건축) 패스트 트랙을 추진하겠다”고 밝혔다.
이에 질세라 민주당 지도부는 이튿날인 20일 충청으로 총출동했다. 이들은 `야당 견제론`을 내세웠다. 박홍근 원내대표는 충청권 현장 선대위 회의에서 “충청의 아들이라던 윤 대통령이 충청 살림을 거덜내고 있다”며 “민주당은 추경안 심사 과정에서 과도하게 삭감된 예산을 바로잡겠다”고 강조했다.
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특히 현역 시·도지사가 다수인 민주당 후보들은 `지역 일꾼` 이미지를 부각하고 있다.
허태정 대전시장 후보는 “대전은 민선 1~2기 이후 재선 시장이 없었다. 이제는 재선 시장이 필요하다”면서 지난 4년 간의 시정 성과를 강조했다. 3선에 도전하는 이춘희 세종특별시장 후보는 출정식에서 “저는 세종시를 설계하고 골격을 만든 사람”이라고 호소했다.
이 위원장은 “과거에 대한 책임을 묻는 회초리도 필요하지만, 책임을 묻는 것만으로는 더 나은 살림을 만들기 어렵다”며 “유능한 일꾼을 통해 미래를 개척하는 것도 중요하다. 둘의 균형과 안정, 선의의 경쟁을 통해 민생이 개선되고 사회가 발전하고 국가가 앞으로 나아가야 하지 않겠느냐”고 호소했다.