"양들도 사진만으로 사람 얼굴 구별할 수 있다"

(사진=BBC방송 캡처)

[이데일리 김일중 기자]양들에게도 사진만으로도 낯익은 사람의 얼굴을 알아볼 수 있는 능력을 가졌다는 연구결과가 나왔다.

영국 BBC방송은 8일(현지시간) 캠브리지대학 연구팀이 실험한 결과 양들이 낯선 사람과 낯익은 사람의 얼굴 사진을 구별할 수 있는 능력을 가진 것을 확인했다고 보도했다.<관련 영상 : http://www.bbc.com/news/av/science-environment-41905655/sheep-recognise-celebrities-in-experiment>

연구팀은 8마리 양에게 영화배우 잭 질렌할과 엠마 왓슨, 버락 오바마 전 미국대통령, BBC 뉴스 앵커 피오나 부르스 등 유명인의 얼굴 사진과 다른 일반인들의 사진을 구별하는 훈련을 했다.

훈련 후 양들 앞에 다른 사람의 사진과 4명의 유명인 사진을 놓았을 때 양들이 낯익은 유명인 사진을 선택하는 것을 확인했다.

연구팀은 양들이 사진에서 자신들의 조련사를 알아볼 수 있는지도 실험했다. 연구팀은 무작위로 낯선 얼굴 사진과 조련사의 사진을 배열했다. 그럼에도 양들은 조련사 사진을 찾아냈다.

수석 연구자인 제니 모튼 교수는 “우리 연구는 양들이 사진에서 누군가를 알아볼 수 있도록 학습이 가능한지 알아본 것”이라며 “동물이 사람을 2차원 물체로도 인식할 수 있는지에 초점을 맞췄다”고 설명했다.

이어 “이러한 결과는 양의 얼굴 인식 능력이 원숭이, 유인원, 인간과 유사하다는 것을 보여준다”고 풀이했다.

캠브리지대학의 연구결과는 왕립 학술 저널 ‘오픈 바이올로지’에 실렸다.