[전문의 칼럼]중증 회전근개 파열, 동종이식물보강술로 재발 줄일 수 있어

[이태연 날개병원 병원장]어깨통증의 여러 원인 중에서 가장 문제가 되는 질환은 어깨 힘줄인 회전근 개 파열이다. 회전근 개는 어깨를 감싸고 있는 4개의 힘줄을 말한다. 이 힘줄이 퇴행성 변화나 외상에 의해 염증이 생기거나 파열되는 것이 회전근 개 질환이다. 보통 팔을 90도 이상 들어 올릴 경우, 손상된 부위를 지나갈 때는 아프다

이태연 날개병원 병원장

가 아픈 부위를 건너뛰게 되면 덜 아플 때도 있어 방치하는 경우가 많다.

이 때문에 회전근 개 파열을 단순 근육통 정도로 생각해 적절한 치료를 받지 않으면 끊어진 힘줄이 점차 벌어져 파열 범위가 커지고 수술 이후에도 재파열 위험이 커진다. 이 같은 중증 회전근 개 파열의 치유실패 혹은 재파열률을 줄이기 위해 봉합한 힘줄에 동종이식물패치로 보강해 주고 줄기세포 치료로 마무리해주는 치료법이 주목을 받고 있다.

회전근 개 파열은 관절경을 이용해 힘줄을 봉합하는 관절경 하 회전근 개 봉합술 (arthroscopic rotator cuff repair)이 표준 술식이다. 수술 자체가 파열된 힘줄을 재부착시켜주는 과정이기 때문에 이 부분이 회복돼 제 기능을 하는지 여부는 당연히 환자나 의사 모두에게 중요하다. 수술 전에 미리 환자의 여러 정황이나 소견을 바탕으로 힘줄이 재파열 될 가능성이 큰 경우, 즉 불량한 예후를 시사하는 인자를 임상에서 찾는 것이 중요하다. 보통 힘줄 파열의 크기, 퇴축 정도, 파열 부위의 면적이 클수록 재파열 위험이 커지고, 환자의 나이가 많을수록 회복이 잘 안 되고 재파열로 진행할 가능성이 크다. 또한, 환자의 연령이 높아지면 당뇨를 비롯해 동반 질환이 많고 회복능력이 상대적으로 떨어져 수술결과가 좋지 않을 수 있다. 이 같은 난제를 극복하고 우리 몸의 회복 능력 자체를 최대로 끌어올릴 수 있는 치료법으로 동종이식물보강술과 줄기세포 치료법이 연구됐다.

우선 동종이식물보강술은 인체 피부를 가공해서 세포성분을 제거한 후 면역반응을 최소화하도록 제조한 패치를 관절내시경 힘줄 봉합술에 더해 회복을 앞당기고 재발을 막는 최신 치료법이다. 마치 오래 입어 찢어진 옷에 천을 덧대서 꿰매주는 것과 같은 이치다. 주로 힘줄이 2.5~3cm 이상 파열된 경우나 발병한 지 오래돼 주변 조직이 위축됐을 경우 힘줄 봉합수술에 패치를 덧붙여 봉합하면 효과를 높일 수 있다. 줄기세포 치료도 힘줄이 3cm 이상 파열됐거나 근육 자체가 위축된 경우 하게 된다.

정형외과 영역에서 줄기세포 치료는 건 및 인대 손상에 대한 치료에, 특히 어깨 분야에서는 회전근 개 힘줄 파열 치료에 주로 적용되고 있다. 동종이식물보강술과 줄기세포치료를 병행할 경우 효과는 더 극대화된다. 치료과정은 다음과 같다. 우선 마취하에 본 수술을 시작하기 전, 환자의 골반뼈에서 50~100cc 정도의 골수를 채취한다. 이후 원심 분리기를 비롯한 처리 과정을 거쳐 줄기세포를 농축해 준비하는 동안 환자는 관절내시경을 통해 힘줄 봉합 수술을 받게 된다. 봉합 수술의 마지막 단계에서 동종이식물보강술을 하게 되고 수술 종료 직전 분리된 줄기세포를 회전근 개 봉합 부위에 주사하는 것으로 치료가 완료된다. 환자 본인의 조직에서 추출한 세포를 이용하기 때문에 면역반응과 같은 부작용이 거의 없다.

두 가지 치료법은 회전근 개 봉합술 후 꿰맨 부분이 원래의 ‘힘줄 조직’으로 재생되는 것이 아니라 치유에 도움을 주고 재파열률을 현저히 줄인다는 점에서 의의가 있다. 현재까지 동종 진피 패치 및 줄기세포 치료와 관련된 면역 거부 반응이나 심한 염증 반응 등이 보고된 바 없어, 안정성에 대해서도 검증됐다고 할 수 있다.