사실 차 부회장의 거취는 인사 발표 전부터 상당한 관심을 끌었다. ‘굴러 온 돌’인 차 부회장이 LG생활건강을 맡은 지 벌써 10년이다. 외부 출신으론 처음으로 LG그룹에서 부회장까지 올랐다. 회사를 떠나거나 다른 자리로 이동해도 사실 이상할 건 없었다.
6월에는 차 부회장이 자신이 보유한 LG생활건강 보통주 2만2000주 전량을 처분하기도 했다. 당시 차 부회장은 “퇴임과 관련 없는 일”이라고 말했지만, 차 부회장의 주식 매각으로 당시 LG생활건강의 시가 총액은 하루만에 1조원이 증발했다. 업계에서는 “이제는 인사 발표만 남았다”는 얘기까지 떠돌았다.
11년째 LG생활건강을 맡게 된 차 부회장은 현재 LG그룹 부회장단 중에서 전문경영인으로는 가장 오래 CEO 자리를 지킨 인물이 됐다. 국내 재계에서도 기업 한 곳에서 10년 이상 CEO 자리를 유지한 전문경영인의 사례는 손에 꼽을 정도로 극소수다. 그만큼 차 부회장의 입지가 공고하다는 뜻이다.
정통 ‘LG맨’이 아닌 차 부회장이 살아남을 수 있었던 배경은 무엇보다 탁월한 성적표다. LG생활건강은 차 부회장이 맡은 2005년 이후 실적이 크게 좋아졌다. 특히 차 부회장은 무려 13건의 기업 인수를 성공시키며 기업의 덩치를 몰라보게 키웠다. 코카콜라음료(2007년) 다이아몬드샘물(2009년) 더페이스샵(2010년) 해태음료(2011년) 바이올렛드림, 일본 긴자스테파니(2012년)·에버라이프, 캐나다 푸르츠앤드패션(2013년) 등을 잇따라 사들였다.
재계 한 관계자는 “여러 소문에도 임기를 계속 이어가는 것을 보면 구본무 회장의 신뢰를 여전히 받고 있는 것 같다”고 말했다.
차 부회장은 1985년 미국 P&G 사원으로 입사한 뒤 1999년 한국P&G 사장에 올랐다. 이후 2001년 해태제과 대표이사를 거쳐 2005년 1월 LG생활건강 사장에 영입됐다. 2011년 12월에는 LG그룹이 외부에서 영입한 경영인 중 처음으로 부회장으로 승진했다.