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로이터통신은 29일(현지시간) 복수의 소식통을 인용해 머스크가 이번 주 중국을 방문할 예정이라고 보도했다. 소식통들은 머스크가 중국에서 고위 관료들을 만나고 상하이 공장을 방문할 것으로 보인다면서도, 그가 중국에서 누구를 만나며 무엇을 논의할 것인지 등은 파악되지 않았다고 전했다. 이번 머스크의 방중이 성사되면 2020년 초 중국 상하이 기가팩토리 건설 행사 참석 이후 3년 만이다.
아울러 테슬라는 지난달 대용량 에너지저장장치(ESS) ‘메가팩’을 생산하기 위해 상하이에 공장을 짓겠다고 밝혔다. 또 상하이 공장의 파워트레인(동력 전달 장치) 생산량을 연간 175만대로 늘리겠다는 계획을 지방 정부에 제출했다. 하지만 중국 당국은 자동차 업계의 생산능력 확대에는 신중한 입장이다. 중소형 업체를 포함해 100개 이상의 자동차 업체가 난립하는 등 과잉 생산에 대한 우려가 크기 때문이다.
한편 로이터는 지난 3월에도 머스크가 중국 방문을 계획하고 있으며 이르면 4월 리창 중국 국무원 총리와 만날 것이라고 보도한 바 있지만 이뤄지지 않았다. 테슬라와 중국 국무원 정보국은 논평 요청에 응답하지 않았다.