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19일 고려대학교병원 안과 송종석·엄영섭 교수 연구팀에 따르면 미세먼지를 구성하는 물질 중 하나인 이산화타이타늄을 활용한 동물실험 결과 미세먼지가 안구표면을 손상시킬 위험이 3배에 달했다.
연구팀은 실험동물을 5일 동안 하루에 두 번씩 2시간 간격으로 미세먼지에 노출시켰다. 이후 그렇지 않은 그룹과 비교해 안구표면의 손상을 나타내는 각막 염색지수를 비교·분석했다.
그 결과 미세먼지에 노출되지 않은 실험동물의 각막 염색지수는 평균 1인 반면 미세먼지에 노출된 실험동물의 각막 염색지수는 평균 3으로 나타났다. 손상도가 3배에 달한 셈.
혈액 내 면역글로불린E 농도란 알레르기성 염증 질환을 진단하는 지표다.
송종석 고려대학교 구로병원 안과 교수는 “눈은 외부에 직접 노출되는 신체 부위기 때문에 반복해서 미세먼지에 노출될 경우 손상이 심해질 수 있다”며 “눈이 미세먼지에 노출되는 것만으로도 전신성 알레르기성 염증 질환까지 유발할 수 있다”고 설명했다.
한편, 이번 연구결과는 국제학술지 ‘안구표면학’(The Ocular Surface)의 지난해 12월호에 게재됐다.