자궁경부암, 정밀한 진단과 치료 가능해 졌다

[이데일리 이순용 기자] 한국원자력의학원은 양전자방출단층촬영(PET)을 이용해 자궁경부암을 정밀하게 진단하고 치료할 수 있는 방사성의약품을 개발했다고 22일 밝혔다.

자궁경부암은 유방암과 함께 대표 여성암으로서 일부 환자의 경우 항암치료나 방사선치료가 잘 듣지 않는 내성이 생겨 치료에 어려움이 있어 왔다. 이에 최근 암 세포만 찾아서 공격하는 표적형 방사성의약품이 대안으로 떠오르고 있다.

한국원자력의학원 박지애·김정영·이용진 박사 연구팀은 암 발병원인 인자로 알려진 화합물 벤조싸이졸을 이용해 자궁경부암에 결합하는 물질을 개발하고, 이 물질에 진단용 방사성동위원소 방사성갈륨(Ga-68) 및 방사성구리(Cu-64)와 치료용 방사성동위원소 방사성루테슘(Lu-177)을 각각 붙여 암 조직을 찾아가는 기능을 지닌 지능형 방사성의약품을 제조하는데 성공했다.

연구팀은 자궁경부암을 이식한 동물 모델을 대상으로 방사성갈륨 및 방사성구리를 붙인 벤조싸이졸 유도체를 주사한 후 양전자방출단층촬영을 통해 암의 크기와 위치를 정밀하게 진단하며 방사성루테슘을 붙인 벤조싸이졸 유도체를 주사해 방사성루테슘이 내뿜는 베타선에 의해 암세포가 파괴되고, 방사성루테슘을 단독으로 주사했을 때 보다 치료효과가 약 2배 이상 높은 것을 확인했다.

특히 벤조싸이졸을 이용한 방사성의약품은 치료용과 진단용의 화학적 구조가 동일해 효과적인 치료계획 및 경과확인이 가능할 것으로 기대된다. 일반적으로 치료용 방사성의약품의 체내분포도 및 대사경로를 확인하기 위해서는 진단용 방사성의약품으로 획득한 핵의학 영상을 이용하는데, 치료용 및 진단용 방사성의약품의 화학적 구조가 동일할수록 의학적으로 정밀한 결과을 얻을 수 있기 때문이다.

연구결과는 국제 분자 제약학 학술지 몰큘러 파마슈티컬스 최근호에 게재됐다.