바이든, 트럼프가 승인한 알래스카 석유·가스 개발 철회

[이데일리 방성훈 기자] 조 바이든 미국 행정부가 도널드 트럼프 전 대통령이 승인한 알래스카 야생동물 보호구역의 유전 개발을 취소했다. 최근 국제유가 상승으로 인플레이션 우려가 다시 고개를 드는 상황에 전해진 소식이어서 주목된다.

(사진=AFP)

6일(현지시간) 파이낸셜타임스(FT), 로이터통신 등에 따르면 미 내무부는 이날 알래스카주 석유보존구역 내 야생동물 보호구역에서 석유·가스 시추를 위한 토지 임대 계약을 취소한다고 밝혔다. 내무부는 또 이 지역에서 석유·가스 개발을 위한 새로운 토지 임대도 금지한다고 덧붙였다. 야생동물 보호구역은 전체 석유보존구역의 약 40%를 차지한다.

이번 결정은 바이든 대통령이 석유보존구역 내 북극곰과 순록 등이 서식하는 지역을 보호하겠다고 공약한 데 따른 조치다. 바이든 대통령은 취임 직후 기후변화 대응을 최우선 과제로 천명했고, 이에 따라 미 정부는 친환경 정책을 펼치며 화석연료를 대체할 신재생에너지 생태계 구축에 초점을 맞추고 있다.

바이든 대통령은 이날 성명에서 “전 정부에서 허가된 모든 석유·가스 개발 토지 임대 계약 중 남아있는 것을 취소한다”며 “기후위기로 북극이 다른 지역보다 두 배 이상 빠르게 더워지고 있다. 우리는 모든 세대를 위해 이 소중한 지역을 보호할 책임이 있다”고 강조했다. 뎁 홀랜드 미 내무장관도 “바이든 대통령은 미 역사상 가장 야심찬 기후 및 보존 의제를 추진하고 있다. 오늘 우리가 취한 조치는 그의 약속을 더욱 발전시키는 것”이라고 거들었다.

전 정부 시절 트럼프 전 대통령과 그가 속한 공화당은 화석연료에 친화적인 정책을 펼쳤다. 이날 취소된 토지 임대 계약은 트럼프 전 대통령이 임기 종료 직전에 승인한 것이다. 당시 트럼프 전 대통령은 민주당이 반대하는 다수의 정책을 승인했고, 정치권 및 언론에선 대선 패배에 따른 보복이라는 평가가 주를 이뤘다.

민주당 의원들과 환경단체들은 이날 내무부의 결정에 환영의 뜻을 표했으나, 공화당 의원들은 반발했다. 미 상원 에너지 및 천연자원 위원회 소속 존 바라소 의원(와이오밍)은 “나쁜 에너지 정책일 뿐 아니라 나쁜 외교 정책”이라며 “바이든 대통령은 법을 무시하고, 우리를 해외 석유에 더 많이 의존하게 만들고 있다”고 비판했다. 알래스카주 의회의 공화당 소속 의원들도 일자리를 없애고 주정부의 세수 확보에 악영향을 미치는 결정이라며 “알래스카 경제를 위한 합법적인 토지 이용을 가로막은 것”이라고 지적했다.

한편 이번 소식은 사우디아라비아와 러시아의 감산으로 최근 국제유가가 상승하는 등 미국에서 인플레이션에 대한 우려가 재확산하는 가운데 전해졌다. 미국은 전 세계 석유 생산량의 약 5분의 1을 소비하기 때문에 유가 상승에 따른 경제적 영향도 크다. 그렇지 않아도 경제 정책에서 박한 평가를 받고 있는 바이든 대통령에겐 내년 대선에서 악재로 작용할 수 있다.