정동영 선대위원장 사퇴..단식돌입(상보)

[edaily 조용만 김수연기자] 열린우리당 정동영 의장이 노인 폄하발언 등에 따른 선거위기에 책임을 지고 선대위장과 비례대표 후보를 사퇴하겠다고 공식 발표했다. 당의장직은 일단 유지하기로 했다. 정동영 의장은 12일 밤 9시 열린우리당 당사에서 가진 긴급 기자회견에서 선대위원장과 비례대표 후보 사퇴 입장을 밝히고 단식에 돌입했다. 열린우리당 선거전을 총 지휘하던 정동영 의장이 총선을 사흘앞두고 선대위원장직을 전격 사퇴함에 따라 향후 총선 표심과 판세변화에 어떤 영향을 미칠지 초미의 관심이 쏠리고 있다. 정 의장은 이날 기자회견에서 "오늘은 3.12 의회 쿠데타가 일어난지 만 한달이 된다"며 "광주·전남, 제주 유세에서 국민의 손으로 선출한 대통령을 지켜내지 못한 죄인된 심정으로 사죄드렸다"면서 이같은 입장을 밝혔다. 당초 동반사퇴 입장을 밝힐 것으로 예상됐던 당의장직은 총선때까지 유지하고 총선 투표가 끝나는 15일 오후 6시까지 단식을 단행키로 했다. 정 의장은 "부패와 지역주의 세력이 되살아나고 있으며 탄핵세력들이 다시 커져서 총선이후 대통령을 탄핵시키고야 말겠다는 음모가 느껴지고 있다"면서 "무엇이든 던져 이 나라의 민주주의를 구해야 한다. 한나라 민주 자민련 3당이 탄핵해 놓고, 4월15일 저녁 만세부르는 장면을 저는 상상할 수 없다"고 말했다. 정 의장은 책임을 다하겠다는 말과 함께 이번 총선에서의 지지를 강력히 호소했다. 정 의장은 이날 오전 이영탁 후보등 경북지역 후보 5명이 다시 정동영 의장의 의장직 사퇴를 요구하는 등 일부 지역후보를 중심으로 사퇴요구가 본격화되자 선대위원장직을 전격 사퇴하기로 결심한 것으로 전해졌다. 이에 앞서 대구 경북 지역에 출마한 열린우리당의 권기홍(경북 경산·청도), 이영탁(영주), 윤덕홍(대구 수성을), 윤용희(달성군), 서중현(서구)씨 등 총선 후보 5명은 12일 대구에서 기자회견을 갖고 정동영 의장에 대해 선대위원장직과 및 당의장, 비례대표 후보직을 사퇴하고 백의종군해야 한다고 주장했다. 정동영 의장은 이날 전남지역과 제주지역 유세에 나섰으며 전남 담양에서 사퇴여부를 묻자 `글쎄요, 그렇게 한다고 표가 될까요`라며 부정적 입장을 피력했었다. 하지만 오후 제주 유세에서는 "(탄핵안이 가결됐던) 3월12일 대한민국 국민의 자존심과 주권이 유린 당하던 그 순간의 분노를 다시 상기해 4월 15일 대한민국 국민들이 새롭게 일어서도록 던지겠다"면서 "어떤 것이라도 던져서 4.15의 의미가 살아날 수 있다면 모든 것을 던지고 싶다"고 말해 사퇴 가능성을 강하게 시사했다. 공식 선거전 돌입 직전에 불거진 정동영 의장의 노인 관련 발언 파문으로 열린우리당내에는 대구 경북지역을 중심으로 선거가 어려워지는 등 위기감이 팽배해지자 정 의장은 지난 9일 선거가 끝난 직후에 선거결과에 관계없이 모든 직책에서 물러나는 방안을 심각하게 검토했던 것으로 전해졌다. 정 의장은 지난 11일 대국민 호소 긴급 기자회견에서 "승패를 떠나 총선결과에 무한책임을 질 것"이라고 밝혀 사퇴 가능성을 열어두는 한편 노인폄하 발언과 지지율 하락으로 동요하고 있는 당내 전열을 가다듬는 모습을 보였다. 정 의장은 이날 기자회견에서 "이번 선거의 본질이 부패세력과 탄핵세력에 대한 심판인데 저의 말 표현 실수로 본질이 희석되고 흐려져 송구스럽고 책임을 통감한다"며 "당 의장직 사퇴 등 제가 가진 모든 것을 던지려 했으나 선거를 앞두고 할일이 아니라고 생각해 마지막 남은 선거전을 제 책임아래 치르겠다"고 밝혀 진퇴에 대한 고민을 토로하기도 했다. 정동영 의장은 지난 1월 11일 지도부 선출을 위한 임시전당대회에서 경선을 통해 63.65%의 찬성으로 당대표격인 의장으로 선출됐으며 4.15 총선을 앞두고 선대위원장으로서 열린우리당의 선거전을 총괄 지휘하며 지역유세 등으로 지원활동을 펼쳐왔다. 정동영 의장은 지난달 26일 국민일보·CBS 총선기자단과의 인터뷰에서 "60대 이상, 70대는 투표하지 않아도 괜찮다. 그 분들은 어쩌면 미래를 결정해 놓을 필요는 없다"면서 "그분들은 어쩌면 곧 무대에서 퇴장할 분이다. 집에서 쉬셔도 된다"고 말해 여론의 도마에 올랐다. 이 발언이 뒤늦게 언론에 보도되자 정 의장은 사과문 발표 등으로 진화에 나섰지만 노년층 유권자의 강한 반발과 함께 노인폄하 시비를 불러 선거중반전의 최대이슈인 `노풍`(老風)으로 불똥이 번졌다. 노풍은 박근혜 바람 등과 맞물리며 노년·보수층 등 야권지지 성향의 유권자들의 세결집 효과를 불러왔고 열린우리당에게는 지지율 하락 요인으로 작용해 당내 일각의 정의장 사퇴주장으로까지 이어졌다. 정동영 의장은 대통령 탄핵안 가결후 몰아닥친 탄핵역풍 바람을 타고 정당지지율 40%이상 을 확보할 것으로 보고 비례대표 22번을 배정받았지만 최근 지지율이 추락하면서 정 의장의 당선이 쉽지 않을 것이라는 관측도 제기돼왔다.