美원전기업, K-원전 상대 소송…“수출 땐 美허가 필요”

[이데일리 김형욱 기자] 폴란드, 체코 등 원자력발전소(원전) 사업 수주를 두고 한국과 경쟁 중인 미국 원전기업 웨스팅하우스가 미국 법원에 한국 원전 공기업을 상대로 소송을 걸었다. 한국형 원자로 APR1400이 자사 기술을 기반으로 한 만큼 수출 땐 허가가 필요하다는 주장이다. 해외 원전 수주경쟁을 앞둔 ‘몽니’로 풀이된다.

미국 원자력발전 기업 웨스팅하우스 로고

24일 업계에 따르면 웨스팅하우스는 미국 컬럼비아 연방지방법원에 한국수력원자력(한수원)과 한국전력공사(015760)(한전)에 대한 소송을 제기했다.

웨스팅하우스는 한수원과 한전이 국내외 원전에 적용하고 있는 원자로 APR1400이 자사 원자로 ‘시스템80’을 기반으로 개발된 만큼 한수원·한전이 다른 나라에 이를 수출하려면 웨스팅하우스와 미국 에너지부(DOE)의 허가를 받아야 한다고 주장했다.

APR1400은 한국 정부와 한국전력기술(052690)을 비롯한 공기업이 자체 개발한 2세대 원자로이다. 1세대 OPR1000을 개발해 미국 웨스팅하우스를 비롯해 캐나다·프랑스형 원자로를 대체한 이후 이를 APR1400으로 업그레이드했다.

웨스팅하우스 측은 소를 내며 APR1400이 2000년 자사가 인수한 컴버스천엔지니어링의 원자로를 바탕으로 개발됐다고 주장하며, 미국 원자력 기술을 포함한 만큼 수출 땐 DOE 등의 허가가 필요한 대상이라고 주장했다.

한수원과의 해외 원전 수주 경쟁 과정의 행보로 풀이된다. 현재 폴란드와 체코에서 추진하고, 사우디아라비아, 영국 등에서 검토 중인 원전 프로젝트는 대부분 한국(한수원·한전)과 미국(웨스팅하우스), 프랑스(프랑스전력공사) 3파전으로 진행 중이다. 또 다른 원전 강국인 러시아와 중국이 국제 정치적 불확실성에 놓여 참여가 어려운 상황이다.

‘한미 원전동맹’도 시험대에 올랐다. 2030년까지 원전 10기 수출을 목표로 내건 윤석열 대통령은 취임 직후인 지난 5월21일 방한한 조 바이든 미국 대통령과의 정상회담 직후 양국 원자력 협력을 확대하고 수출 수단을 공동 사용하는 데 합의한 바 있다. 한미 양국 원전 기업은 같은 프로젝트를 놓고 경쟁하지만 정치적으론 국가 간 협력 관계이기도 한 셈이다.

한수원 관계자는 “한전과 한수원은 원전 수출에 차질이 없도록 최선의 대응책을 모색해 나갈 계획”이라고 밝혔다.

윤석열 대통령과 조 바이든 미국 대통령이 지난 5월21일 서울 용산 대통령실 청사에서 열린 한미 정상 공동기자회견에서 발언하고 있다. (사진=연합뉴스)