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김 위원장은 이날 광주 국립 5.18 민주묘역을 참배한 뒤 기자들과 만나 “(태극기 부대와) 무슨 통합을 이야기하는지 몰라도 전체적으로 묶고 연결하는 작업을 했으면 좋겠다”며 이같이 밝혔다.
김 위원장은 “통합이라는 의미가 어떻게 해석하느냐에 달렸는데 한국당이 전체적으로 보수적인 생각을 가진 사람들의 중심성을 강화한다는 것에는 네트워킹이라는 것도 들어 있다”며 “어떤 집단이든 대한민국의 지난 이야기보다 미래 이야기를 같이 할 필요가 있다”고 강조했다.
그러면서 “새로운 것을 이야기하고 당면한 외교·안보적 어려움이나 산업·경제적 어려움을 어떻게 벗어날지를 놓고 이야기하면 어떤 생각을 하든 하나가 될 수 있다”며 “원론적 이야기 같지만 중요한 이야기”라고 설명했다. 반면 손학규 바른미래당 대표는 앞서 최고위원회의에서 “지금 한국당이 추구하는 보수대통합은 수구보수의 전열 정비로, 양극단의 대결정치를 복원하는 것에 지나지 않는다. 냉전체제의 보수정치를 회복하려는 것”이라며 “이들은 태극기 부대까지 통합대상이라며, 오직 수구세력의 몸집 불리기에만 급급하고 있다”고 질타했다.
그는 원희룡 제주지사와 황교안 전 총리·오세훈 전 서울시장 등을 만나는 것에 대해 “보수 정치권 내지 우리 사회의 보수집단 전체에 있어서 솔직히 욕심으로 이야기하자면 한국당의 중심성 강화 욕심은 있다”면서도 “바로 물리적으로 보수 통합이 가능한 상황은 아니라는 것을 다 알지 않느냐”고 했다.
김 위원장은 “새로운 생각을 공유하면 통합성을 유지할 수 있는데 끝장토론을 하면 아차 하는 순간 분열구조가 강화될 수 있어서 안 하고 있었다”며 “결국 시간의 문제지 어떤 형태든 (박 전 대통령 문제에 대해) 한번은 이야기해보고 깊이 생각할 필요가 있다”고 했다. 다만 “너무 그렇게 큰 기대는 하지 말아 달라”며 “지나간 과거에 대해 모두 마음을 열고 이야기해도 똑같은 마음을 갖기 힘들다”고 전했다.
한편 김 위원장은 5.18 묘역 참배 뒤 방명록에는 “민주화의 성지에서 이 나라 민주주의의 의미를 다시 생각합니다”라고 적었다.