|
신지애가 10일(한국시간) 미국 캘리포니아주 페블비치의 페블비치 골프 링크스(파72)에서 열린 2023시즌 미국여자프로골프(LPGA) 투어 세 번째 메이저 대회 US 여자오픈(총상금 1100만 달러) 최종 4라운드에서 ‘파이널 퀸’의 면모를 선보였다. 우승까지는 도달하지 못했지만 버디 5개와 보기 1개를 엮어 4언더파 68타를 치고 분전해, 공동 2위(최종 합계 6언더파 282타)를 기록했다. 한국 선수 중 가장 높은 순위다.
현재는 일본여자프로골프(JLPGA) 투어에서 활동하고 있지만 앞서는 LPGA 투어 무대를 누볐다. 신지애는 2008년 LPGA 투어 정식 회원이 아니었음에도 10개 대회에 출전해 3승을 따냈다. 2009년 LPGA 투어에 정식으로 데뷔했고 그해 3승을 올리며 신인상과 상금왕에 올랐다. 2010년에는 아시아 선수 최초로 세계 랭킹 1위에 오르기까지 했다.
생각보다 빨리 많은 걸 이룬 데다가 부상까지 겹친 신지애는 미국에서 11승을 거둔 뒤 LPGA 투어 회원 카드를 반납하고 2014년부터 JLPGA 투어에서 뛰었다. 그의 우승 시계는 멈추지 않았다. 올해 일본에서 2승, 호주에서 1승을 거두며 프로 통산 64승을 기록하고 있다.
‘리빙 레전드’의 기록을 써내려가는 신지애는 LPGA 투어 메이저 대회에 나서는 새로운 도전을 펼쳤다. 신지애가 메이저 대회에 출전한 건 2019년 US 여자오픈 이후 4년 만이다. “지난달에 돌아가신 할머니께 미국에서 플레이하는 모습을 보여드리고 싶었고, 새로운 선수들과의 경쟁을 통해 새로운 자극을 받고 싶다”는 것이 US 여자오픈에 참가한 배경이다.
오랜만에 나선 미국 원정이지만 신지애의 실력은 녹슬지 않았다. 선두와 5타 차 공동 5위로 최종 라운드를 출발한 신지애는 6번홀(파5)에서 두 번 만에 그린에 올라간 뒤 첫 버디를 잡았고 8번홀(파4)에서 4m 버디를 더했다.
10번홀(파4)에서 샷이 흔들려 이날 첫 보기가 나왔지만, 11번홀(파4)에서 다시 4m 버디를 잡으며 실수를 만회했고 14번홀(파5)에서 버디를 추가했다.
마지막 홀 버디로 공동 2위로 올라선 신지애는 상금으로 무려 97만4572 달러(12억6000만원)를 획득했다. 또 10위 안에 들어 내년 US 여자오픈 출전권도 확보했다.
|
코푸즈는 우승 후 “비현실적”이라며 “꿈이 이뤄졌다. 페블비치에서 경기하는 것도 정말 멋졌다. 이보다 더 좋을 수는 없다”고 소감을 밝혔다.
하와이 출신으로 호놀룰루에 있는 푸나후 고등학교를 졸업한 코푸즈는 학교 선배인 버락 오바마 전 미국 대통령의 축하까지 받았다. 코푸즈는 고등학교 졸업 후에는 캘리포니아의 명문 사립대학교인 서던캘리포니아대학교(USC)에서 경영학 학위와 경영학 석사(MBA)를 취득했다.
그는 2008년 10세 3개월 9일의 나이에 미국 여자 아마추어 퍼블릭 링크스 역사상 최연소 출전 기록을 세워 일찌감치 주목받았다.
코푸즈의 부모는 “앨리슨이 이번 대회를 앞두고 몸이 좋지 않아 기권을 권유했지만, 끝까지 포기하지 않았고 우승까지 해냈다. 딸이 목표를 이뤄냈다. 모든 것에 감사하다”고 말했다.
|
3라운드 단독 선두였던 하타오카 나사(일본)는 4타를 잃고 부진해 베일리 타디(미국)와 공동 4위(3언더파 285타)를 기록했다. 전날 공동 3위였던 김효주(28)는 3, 4라운드에서 퍼팅에 고전하며 이날도 2타를 잃고 공동 6위(2언더파 286타)로 대회를 마무리했다.
유해란(22)이 2오버파를 쳤지만 단독 8위(이븐파 288타)에 자리해 톱 10에 성공했다.
한국여자프로골프(KLPGA) 투어 상금 1위 박민지(25)는 1타를 줄여 김세영(30)과 함께 공동 13위(4오버파 292타)를 기록하며 선전했다.
전인지(29)는 5번홀(파3)에서 홀인원을 달성했다. 지난 4월 셰브론 챔피언십 이후 올해만 메이저 대회에서 두 번째 홀인원을 기록했다. 하지만 이날 경기에서 3타를 잃어 공동 27위(6오버파 294타)에 자리했다.
|