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위르겐 클린스만 감독이 이끄는 대한민국 축구 대표팀(24위)은 21일(한국시간) 중국 광둥성의 선전 유니버시아드 스포츠센터에서 열린 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 아시아 2차 예선 조별리그 C조 2차전 원정 경기에서 중국(79위)을 3-0으로 제압했다.
조별리그 2연승을 달린 한국(승점 6)은 조 1위 자리를 지켰다. 또 A매치 5연승에 성공하며 고공행진을 이어갔다.
이날 경기 전부터 한국은 중국과의 상대 전적에서 압도적인 모습을 보였다. 21승 13무 2패로 앞섰고 최근 4경기에선 3승 1무로 패배가 없었다. 그러나 거친 플레이에 일방적인 응원까지 더해진 중국 원정은 까다로웠다. 실제 지난 2017년 3월에 벌어진 2018 FIFA 러시아 월드컵 아시아 지역 최종 예선에서는 중국 원정에서 0-1 충격 패를 당한 바 있었다.
패배 당시 손흥민은 경기에 뛰지 않았으나 주장으로서의 책임감을 보였다. 그는 대한축구협회를 통해 공개된 영상에서 선수단에 “우리 플레이를 잘 보여줘서 아예 숨도 못 쉬게 만들어 주자”라며 단순한 승리를 넘어서 압도적인 모습을 보여주자고 강조했다.
손흥민은 전반전 막판 한 골을 더 추가했다. 전반 45분 이강인(파리 생제르맹)의 코너킥을 머리로 방향을 바꿔놓으며 격차를 벌렸다.
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두 번이나 중국 골망을 흔든 손흥민은 경기 막판 도우미로 나섰다. 후반 42분 정확한 프리킥으로 정승현(울산현대)의 헤더 득점을 도왔다.
축구 통계 매체 ‘풋몹’에 따르면 손흥민은 이날 풀타임을 뛰며 2득점, 1도움, 패스 성공률 85%, 슈팅 정확도 80%(4/5), 기회 창출 4회, 크로스 성공률 67%(2/3), 지상 경합 승률 75%(3/4)를 기록했다. 평점 9.5점으로 양 팀 통틀어 가장 높았다.
경기 후 손흥민은 “승점 3점을 얻을 자격이 충분했다”며 “많은 중국 팬 앞에서 좋은 경기를 했다”고 돌아봤다. 이어 “많은 중국 팬이 있는 원정에서 어려운 경기가 예상됐으나 침착하게 잘 풀어갔다”라고 덧붙였다.
손흥민은 “역사적으로 한국엔 뛰어난 선수들이 많았다”며 “2002 한일 월드컵에서 4강에 오르기도 했기에 현재 대표팀에 역대 최고라곤 할 수 없다”라고 밝혔다. 그러면서도 “우린 한국 역대 최고의 팀으로 거듭나고 싶다”며 새역사를 쓰고 싶은 마음을 밝혔다.