고개 숙인 '캡틴' 손흥민 "선수들 흔들지 말고 보호해 달라"

25일(현지시간) 카타르 알와크라 알자누브 스타디움 열린 2023 아시아축구연맹(AFC) 아시안컵 조별리그 E조 최종전 한국과 말레이시아의 경기가 3대3으로 끝나자 대표팀 주장 손흥민이 고개를 숙이고 있다. 사진=연합뉴스

[이데일리 스타in 이석무 기자] 클린스만호를 향한 비난 수위가 점점 높아지는 가운데 ‘캡틴’ 손흥민(토트넘)은 “선수들을 흔들지 말고 보호해 달라”고 당부했다..

위르겐 클린스만 감독이 이끄는 한국 축구대표팀은 25일 카타르 알와크라의 알자눕 스타디움에서 열린 2023 아시아축구연맹(AFC) 카타르 아시안컵 조별리그 E조 마지막 3차전에서 ‘약체’ 말레이시아와 졸전 끝에 3-3 무승부를 기록했다.

국제축구연맹(FIFA) 랭킹 23위인 한국이 최약체로 분류되는 FIFA 랭킹 130위 말레이시아를 이기지 못한 것은 충격적인 결과다. 요르단전 2-2 무승부에 이어 2경기 연속 승리를 거두지 못한 한국은 조 2위로 16강 진출을 이뤘다. 하지만 팀 분위기는 경기를 치를수록 최악으로 치닫고 있다. 클린스만호를 향한 비난 여론은 더욱 거세질 전망이다.

말레이시아를 상대로 3-2 역전을 만드는 페널티킥 골을 넣은 손흥민은 경기 최우수선수(MOM) 자격으로 기자회견장에 들어왔다. 이번 대회에서 손흥민이 공식 인터뷰에 니선 것은 이번이 처음이었다.

“대회 준비 전에 기자 분들과 얘기하고 싶었다”고 운을 뗀 손흥민은 “선수들을 흔들지 말고, 보호했으면 좋겠다는 말씀을 꼭 드리고 싶었다”면서 “기자 분들과 얘기를 나눌 기회가 그동안 없었다. 지금에서야 부탁드린다”고 속내를 털어놓았다. 이어 “많은 팬이 온라인, 소셜미디어에서 조금 선 넘는 발언을 하는데 옆에서 지켜보기가 안타깝다”면서 “모든 선수는 가족이 있고 친구, 동료가 있다. 그런 이야기를 듣는다는 게 마음이 아프다. 축구선수이기 전에 인간이다”라고 덧붙였다..

손흥민은 “선수들은 (팬들의 원하는 경기력 수준을) 만족시키려고 최선을 다하고 있다”면서 “선수들을 조금만 더 아껴주셨으면 좋겠다. 기자 분들께 간곡히, 축구 팬들께도 간곡히 부탁드린다”고 거듭 부탁했다.

말레이시아와 비긴 이날 경기 결과에 대해서는 “받아들이기 어려운 결과”라고 인정했다. 그러면서도 손흥민은 “말레이시아가 끝까지 포기하지 않았다. 실망스럽다”면서도 “가장 중요한 건 우리가 16강에 올라갔다는 점”이라고 스스로를 위로했다.

조별리그 3경기에서 6실점을 내준 결과에 대해선 “실점이 많다는 게 이상적이지는 않다. 우승하려면 강팀을 상대해야 한다”면서도 “한국은 말레이시아와 비겼고 일본은 이라크에 패했다. 말레이시아는 승점을 딸 만했고, 이라크는 이길만 했다”고 말했다. 이어 “아시아 축구가 발전하고 있다. 모두가 한국과 일본을 우승 후보라고 말하지만 결승전에 가기까지 난관을 이겨내야 한다”며 “일본도, 한국도 열심히 해야 우승할 수 있다”고 말했다.

또한, 심판판정과 관련해 손흥민은 “비디오판독(VAR)에 관해서 따지자면 종일 얘기할 수 있다”면서도 “우리는 심판 판정을 존중해야 한다. 이의를 제기할 수도 있지만, 판정은 존중해야 한다”고 강조했다.