[사설]총선 전략도 오염수 '올인'...민주, 불안 부추겨 표 낚나

더불어민주당이 후쿠시마 원전의 오염처리수 방류를 계속 이슈화하면서 내년 총선의 핵심 쟁점으로 삼을 것이 확실해졌다. 민주당은 그제 끝난 의원단 워크숍에서 “오염수 투기로부터 국민을 지키기 위해 긴급 비상 체제에 돌입한다”는 결의문을 발표했다. 오염수에 강경대응하는 게 총선에 유리할 것이라고 판단한 데 따른 것으로 보인다. 워크숍에서는 오염수 방류가 국민 건강 문제를 건드리면서 윤석열 정부를 공격할 수 있어 중도층과 강성 지지층 모두에 어필할 수 있다는 발표도 있었다고 한다. 민주당은 오늘부터 이틀간 철야 의원 총회를 열고 비난 릴레이 메시지를 낼 예정이다.

하지만 이런 전략이 얼마나 효과를 발휘할지는 의문이다. 오염수 방류 반대가 아직 대세지만 용기있는 과학자와 전문가들의 합리적 주장과 설명에 힘입어 민심은 안정을 찾고 있다. 방류 시작 후 실시된 도쿄 전력과 일본 환경 당국의 조사에서도 인근 해역 삼중수소 농도는 모두 정상 범위 이내였다. 의학계에서는 오염수가 태평양을 돌아 7~8년 후 우리나라에 도달했을 때의 삼중수소 농도가 물을 통해 지금까지 섭취해 온 삼중수소 농도의 100만분의 1 수준일 것이라는 지적까지 나왔다(강건욱 서울대병원 핵의학과 교수). 서울 노량진 등 전국 유명 수산시장과 횟집들의 매출은 방류 전에 비해 큰 차이가 없었고 일부 지방의 전어 축제는 성황을 이루기도 했다.

‘제2의 태평양 전쟁’이라는 극언까지 동원하며 괴담 선동에 앞장섰지만 민주당의 계산은 빗나가고 있음이 분명하다. 과학적 근거도 없이 정치권이 퍼뜨린 괴담의 피해를 경험한 학습 효과와 피로감이 불안과 공포를 물리치고 우리를 성숙한 사회로 이끌고 있는 것이다. 2008년 광우병 사태와 사드 괴담의 시즌 2를 기대했다면 국민의 지성과 양식을 얕봤다고 할 수 있다.

반일 감정과 막연한 공포에 기댄 전략은 다수당이 취할 자세가 아니다. 진정 민생을 고민하고 국민 건강을 걱정한다면 수산, 자영업자들의 피해를 줄이고 불필요한 루머를 막는 데 당력을 쏟아야 옳다. 시간이 흐르고 오염수 문제가 국민의 관심에서 멀어질수록 민주당은 출구찾기조차 힘들어질 수 있다. 민주당은 과학의 힘과 전문가들의 지혜를 허심탄회하게 받아들이고 선동을 멈추기 바란다.