이상화는 16일(한국시간) 미국 솔트레이크시티에서 열린 2013-2014 국제빙상경기연맹(ISU) 스피드스케이팅 월드컵 2차 대회 여자 500m 디비전A(1부리그) 1차 레이스에서 36초57의 기록으로 가장 먼저 결승선을 통과했다.
이 기록은 이달 10일 캐나다 캘거리 1차 대회에서 자신이 작성한 종전 세계기록(36초74)을 다시 0.17초 단축한 것이다.
이상화는 올해 1월 36초80의 기록을 세운 것을 시작으로 최근 세 번의 세계 신기록을 연거푸 갈아치우며 절정의 기량을 뽐내고 있다.
이상화가 신기록 행진을 벌이기 전까지 여자 500m 최고 기록은 36초94로 2012년 1월에야 갓 36초대에 진입했지만, 불과 2년도 되지 않아 이상화가 36초50대까지 기록을 단축했다.
이상화는 또 올 시즌 들어 치른 세 차례의 500m 레이스에서 모조리 1위를 달리며 압도적인 강자의 실력을 유지하고 있다.
20명의 선수 가운데 가장 마지막 조에서 볼프와 함께 달린 이상화는 인코스에서 출발, 10초16만에 첫 100m를 통과했다.
이상화의 역대 레이스 가운데 가장 빠른 초반 기록을 작성해 세계신기록의 기대를 부풀렸다.
기세 좋게 초반 주도권을 잡은 이상화는 결승선까지 남은 400m를 26초4만에 주파했다. 이 역시 역대 여자부 레이스를 통틀어 가장 빠른 구간 기록이다.
이상화는 다시 한 번 역사적인 질주를 펼친 뒤 주먹을 쥐어 보이며 환한 미소를 지어 보였다.
중국의 왕베이싱이 36초85로 이상화에 이어 역대 두 번째 36초80대 기록을 내며 은메달을 획득했고, 헤서 리처드슨(미국·36초97)도 36초대에 진입하며 3위에 올랐다.
한편, 지난 1차 대회에서 남자 500m 2연속 은메달을 목에 건 간판 스프린터 모태범(24·대한항공)은 아쉽게 불운에 고개를 숙였다.
모태범은 두 번째 코너를 지나던 도중 빙판에 왼쪽 스케이트날이 미끄러져 넘어지는 바람에 1분10초95가 지난 뒤에야 결승선을 통과했다.
이강석(의정부시청)은 34초67의 기록으로 15위에 올랐다.