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특히 준플레이오프서 5차전까지 가는 혈투를 치른 두산 입장에선 어떻게든 빠르게 시리즈를 끌고 가는 것이 중요하다. 그만큼 니퍼트의 어깨가 무거울 수 밖에 없다.
니퍼트는 LG전서 3경기에 등판해 1승1패, 평균 자책점 3.50을 기록했다. 나름 제 몫은 다 해냈음을 알 수 있는 수치다. 그러나 포스트시즌은 정규시즌과는 또 다른 무대다. 또한 일단 많은 점수를 뽑는 것은 쉽지 않다는 전제를 먼저 해야 하는 만큼 그 때 보다 더 완벽에 가까운 투구가 일단 필요하다.
승부처는 과연 니퍼트가 정면 승부 욕심을 얼마나 자제하느냐에 달려있다고 볼 수 있다. 니퍼트는 매우 위력적인 구위를 가진 투수지만 간혹 지나친 승부욕이 큰 것 한 방으로 이어지는 경우가 적지 않기 때문이다.
넥센과 준플레이오프 5차전도 마찬가지였다. 3-0으로 앞선 9회말 무사 1,2루서 등판한 니퍼트는 삼진 2개를 잡아냈지만 박병호와 승부를 그르치며 동점을 허용하고 말았다. 볼 카운트 2-0의 불리한 상황, 니퍼트의 선택은 직구 승부였고 높게 몰린 제구가 홈런으로 이어지며 다 잡았던 고기를 놓칠 뻔 했었다.
니퍼트는 시즌 중 등 근육통으로 두달 정도 공백을 가진 바 있다. 체력적으로는 아직 힘이 남아 있다고 볼 수 있다.
그러나 그는 준플레이오프서 선발과 불펜으로 3경기나 등판했다. 5차전 이후 나흘을 쉬었다고는 하지만 회복이 어느정도 됐는지는 아무도 알 수 없다. 본인도 스스로의 상태에 대해 100% 이해하고 있지 못할 수도 있다.
니퍼트의 LG전 상대 전적을 보면 이진영에게 5타수3안타로 가장 약했던 것이 눈에 띈다. 한국 프로야구서 손 꼽히는 노림수가 좋은 타자다. 현재 LG서 가장 부진한 것이 이진영이다. 1,2차전서 제대로 된 타구를 하나도 만들지 못했다.
반대로 그의 기를 살려주면 LG를 잡기 더 어려워진다. 니퍼트와 이진영의 승부가 가장 눈길을 끄는 이유다. 니퍼트가 평소 스타일을 고집한다면 이진영의 노림수에 걸려들 가능성을 배제할 수 없다. 구위는 그 다음 문제다.
과연 니퍼트의 ‘이기고 싶다’는 의욕이 어떤 방향으로 흘러가 어떤 결과를 낼 수 있을지 지켜볼 일이다. 그리고 가장 중요한 승부는 역시 이진영과 대결이다.