이 가운데 이번 주말 서울 시내 일부 교회들이 온라인 예배와 함께 현장 예배를 진행할 움직임도 보이고 있다. 서울시는 지난주에 이어 현장 예배를 강행하는 교회 점검을 시행할 예정이다.
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서울·경기 등에서 종교 행사를 통한 소규모 집단 감염이 잇따르자 정부는 종교시설 운영 중단을 권고했다. 정세균 국무총리는 지난 21일 대국민 담화를 통해 “집단 감염 위험이 큰 종교시설과 실내 체육시설 등은 보름간 운영을 중단해 줄 것을 강력히 권고한다”며 “행정명령을 따르지 않으면 시설 폐쇄는 물론 구상권 청구 등 모든 조치를 취하겠다”고 경고했다.
그러자 개신교계에선 정부가 지나치게 교회를 억압·위협하고 있다는 반발이 터져 나왔다. 한국교회총연합(한교총)은 지난 25일 성명을 통해 “정부는 실제 감염위험이 있는 여타의 시설의 관리·감독을 강화하지 않으면서 마치 정통 교회가 감염의 온상인 것처럼 지목하고 있다”며 “총리는 교회에 대한 공권력 행사와 불공정한 행정지도를 사과해야 한다”고 주장했다.
게다가 그동안 정부 방침에 적극적으로 동참해 온 한국기독교교회협의회 역시 26일 “한국교회를 방역의 대상으로만 생각하고 관리하며 명령하는 것이 아니라, 오히려 한국교회를 지역사회 방역의 주체로 세우기 위해 더 가까이 대화하고, 과학적 예방 정보를 나누며 공조시스템을 구축해야 한다”고 호소했다.
그러나 이 같은 주장에 반대하고 나선 일부 개신교 단체도 등장했다. 교회개혁실천연대는 지난 26일 “한교총과 한교연이 얼마나 사회적 현실을 외면하고, 타인의 생명과 안전을 무시하는 단체인지를 여실히 드러냈다”며 “일부 교회가 집단 예배를 강행해 사회 불안을 조성하는 것은 종교의 공공성을 망각한 우리의 수치”라고 비판했다.
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서울시는 이번 주말 현장 예배 개최를 계획 중인 교회들에 대해선 지난주와 마찬가지로 현장 점검을 시행해 방역수칙 준수 여부를 확인할 방침이다. 서울시에 따르면 지난 22일 일부 교회들이 현장예배를 진행했다. 당시 서울시는 교회 현장점검을 시행해 282곳에서 384개 미이행 사항을 적발해 행정 지도했다.
현재 구속 중인 전광훈 목사가 담임을 맡은 사랑제일교회도 이번 주 일요일 예배를 강행할 방침이다. 한국기독교총연합회는 지난 26일 성명을 통해 “정부가 교회를 상대로 예배드리는 것을 막는 심각하고도 중차대한 행위”라며 “정부가 방역수칙을 지키지 않았기 때문에 교회에서 예배를 드릴 수 없게 하는 조치는 부당하며, 심각한 종교탄압”이라고 반발했다.
한편 사랑제일교회의 예배를 금지해달라는 진정을 두 차례 제기했던 성북시민사회연석회의 측은 27일 다시 서울시와 성북구 측에 “사랑제일교회가 예배를 강행하고 있으니 다시 한 번 점검해달라”는 내용의 공문을 보냈다. 연석회의 관계자는 “교회 인근 주민의 불안과 불편이 이어지고 있다”며 “행정명령을 이행하도록 점검해야 한다”고 주장했다.