[인터뷰]박현출 “식량안보 화두, 스마트팜으로 세계 선도해야”

[세종=이데일리 이명철 기자] “구슬이 서말이라도 꿰어야 보배다. 센서·양액기·구동기·제어기 제각기 다른 기술·기기를 표준화해 더 좋은 솔루션을 개발해야 한다. 스마트팜 활성화를 위해서는 젊은층으로 세대교체도 필요하다.”

박현출 한국스마트팜산업협회장은 이데일리와 인터뷰에서 “스마트팜 발전을 위한 종합 서비스 제공 노력이 필요하다”고 밝혔다. 이명철 기자

박현출 한국스마트팜산업협회(스마트팜협회) 회장은 경기도 안양시 동안구에 위치한 한국스마트팜산업협회 사무실에서 가진 이데일리와 인터뷰에서 스마트팜이 발전하기 위해서는 종합 서비스 제공 노력과 농민들의 꾸준한 혁신이 중요하다고 강조했다.

스마트팜협회는 농식품과 정보통신기술(ICT) 등의 융복합을 추진하기 위해 설립했다. 현재 100여개의 스마트팜 관련 업체들의 소속됐다.

지난해 농식품ICT융복합산업협회와 한국스마트팜협회가 통합해 출범했으며 박 회장이 초대 회장을 맡았다. 박 회장은 25회 행정고시 출신의 공무원이다. 농림수산식품부를 거쳐 농촌진흥청장과 서울시 농수산식품공사 사장을 역임했다.

스마트 농업은 전세계적인 추세를 볼 때 미래에 불가피한 선택이라는 판단이다. 1900년대 들어 농업의 기계화와 비료·종자 개량 등으로 농업 생산이 비약적으로 증가했는데 이제는 디지털화를 통해 한단계 성장이 필요하다는 것이다.

박 회장은 “2050년 세계 인구는 최대 100억명까지 늘어 식량 또한 지금보다 30% 가량은 더 필요하게 될 것”이라며 “스마트 농업이 아니고서는 획기적으로 생산성을 높일 방법이 없다”고 강조했다. 그는 또 “지구 온난화에 따른 기후 불안정성이 커지고 있는데 스마트팜은 기후 변화의 영향을 최소화할 수 있다”고 덧붙였다.

앞으로 식량 안보가 화두에 오르면서 스마트팜 기술을 통해 세계 경제를 선도해야 한다고 박 회장은 주장했다. 그는 “인구가 계속 늘어나면서 식량 시장은 계속 커지기 때문에 언젠가는 시장을 이끌 누군가가 나올 것”이라며 “우리가 스마트팜 기술을 선도하면 전세계 대상으로 수출 성과를 거두고 일자리도 창출할 수 있다”고 역설했다.

스마트팜 추진 과정에서 가장 중요한 항목은 데이터를 꼽았다. 박 회장은 “스마트팜이란 실시간 수집한 정보를 바탕으로 최적의 조건을 맞춰 환경 조절하는 시스템”이라며 “정밀 수입한 데이터를 기반으로 과학적인 농업을 시도하는 것”이라고 강조했다.

스마트팜 산업이 시너지를 내기 위해서는 현재 업체별로 다른 기술과 기기의 표준화 작업에 속도를 내야 한다는 지적이다. 농림축산식품부는 2018년 12월 스마트팜 분야 최초로 온실에 사용한 센서·구동기 22종에 대한 국가표준을 제정했다. 최근에는 스마트 축사에 사용하는 외부센서 7종, 내부센서 8종, 안전센서 4종의 국가표준을 제정했다.

스마트팜협회도 협회 차원에서 회원사들의 의견을 모아 표준화에 노력하고 있다. 박 회장은 “영세·중소기업들이 다양한 형태로 사업을 하고 있어 기기마다 전압도 다르고 통신 방식도 달라 호환이 힘든 상황”이라며 “중소기업중앙회처럼 공동사무관리시스템 도입을 통해 표준화와 공동 사후관리(AS) 등을 추진할 것”이라고 설명했다.

고령화가 심각해지고 있는 농업계의 세대교체에도 속도를 내야 한다는 게 박 회장의 지론이다. 지금은 농사를 짓고 있는 농민들에게만 공익직불금 등 정부 지원을 하고 있는데 이것이 오히려 고령농업인들의 은퇴를 지연시키고 새로운 젊은층의 유입을 막고 있다는 것이다.

박 회장은 “네덜란드 등 농업 선진국은 연금 제도를 잘 갖춰 고령층이 되면 은퇴하는 게 관행”이라며 “젊은층들이 스마트팜을 적용해 농업을 규모화함으로써 부가가치를 높이고 고령층은 기본 소득을 지급하는 방안을 검토할 필요가 있다”고 강조했다.

전문인력 양성도 시급한 문제다. 박 회장은 “현재 스마트팜 수요가 늘어도 관련 장비를 다룰 사람이 별로 없어 확산에 제약을 받고 있는 상황”이라며 “스마트팜 기술 연구개발(R&D)도 중요하지만 국내 확산 추세와 해외 수출에 대비한 인력 양성이 필요하다”고 말했다.

※본 기획물은 언론진흥기금의 지원을 받았습니다.