[단독]최태원, 내달 파리 간다…아프리카도 검토

윤석열 대통령 당선인이 지난달 22일 오전 부산 부산진구 부산상공회의소에서 열린 경제계 2030 부산세계박람회 유치기원 대회에 참석해 최태원 대한상공회의소 회장과 악수하고 있다. (사진=연합뉴스)

[이데일리 김상윤 이다원 기자]2030 부산세계박람회 유치지원 민간위원장을 맡은 최태원 대한상공회의소 회장이 내달 프랑스 파리를 찾아 본격적인 유치 지원에 나선다. 최 회장은 이번 유치전의 최대 승부처로 꼽히는 아프리카 방문도 검토 중이다. 개최지는 국제박람회기구(BIE) 170개 회원국의 투표로 정해지는데, 아프리카에만 중립적 성향의 55개국이 포함돼 있다. 최 회장은 본인의 인적 네트워크는 물론 대한상의와 SK 등 대기업의 영업망 등을 총동원해 BIE 회원국을 상대로 표심 잡기에 나서겠다는 방침이다. 그간 승부사로서 보여준 과감한 결단력과 도전정신이 국제 외교 무대에서도 먹힐지 관심이 쏠린다.

사우디, 이탈리아와 3파전…재계 네트워크 활용

5일 대통령직인수위원회에 따르면 부산엑스포 유치 컨트롤타워는 민간과 정부 위원회 투트랙으로 운영한다. 최 회장은 경제계 중심의 ‘부산세계박람회 유치지원 민간위원회’ 위원장을 맡아 민관협력 파트너로서 나선다. 민간위 사무국은 대한상의가 맡는다. 정부는 현 부산엑스포 유치 태스크포스(TF)를 해체하고 내달말께 대통령령에 따라 정부 직속의 부산세계박람회 정부 유치위원회를 신설한 뒤 국무총리와 최 회장을 공동위원장으로 추대할 방침이다.

최 회장은 내달 22일 파리에서 열리는 BIE 총회에 참석해 2차 경쟁 프리젠테이션(PT) 등 유치 지원에 나설 계획이다. BIE는 내년 말까지 6개월 단위로 PT를 진행하면서 엑스포 유치 경쟁을 치른다. BIE는 지난해 말 이뤄진 1차 PT의 경우 비대면으로 했지만, 코로나 대응이 점차 엔데믹(풍토병으로 굳어진 감염병) 체제로 전환하면서 2차 PT의 경우 대면으로 치를 계획이다.

재계 관계자는 “정부 위원회가 정식 출범하기 전까지 시간이 걸리는 만큼 민간위원회가 선제적으로 유치전 지원에 나설 것으로 보인다”면서 “내달 파리서 진행되는 경쟁 PT 자리에 최 회장도 참석해 회원국들을 상대로 표심 잡기에 나설 가능성이 크다”고 말했다.

2030 엑스포 유치 경쟁은 우리나라(부산), 사우디아라비아(리야드), 이탈리아(로마)와 함께 러시아와 우크라이나가 뛰어들어 5파전으로 시작됐다. 그러다 러시아의 우크라이나 침공으로 사실상 두 나라가 배제되면서 3파전으로 압축됐다. 이탈리아 로마는 세계적인 관광도시로 인지도에서 강점을 갖고 있지만, 2015년 엑스포를 밀라노에서 개최한 게 걸림돌로 작용할 수 있다. 나머지 경쟁자는 사우디아라비아 리야드로, 사우디 왕실에서 ‘총력전’을 준비하고 있는 것으로 알려졌다.

2030 엑스포 개최지는 올해 말~내년 초께 현지실사를 진행한 후 내년 11월 최종 결정된다. 170개 BIE 회원국 3분의 2 이상 출석한 상황에서 유효투표수도 3분의 2 이상이 나와야 한다. 개최지가 정해지지 않으면, 가장 적은 표를 얻은 도시를 탈락시키는 방식으로 투표를 진행한다. 마지막 2개 도시가 남을 경우, 더 많은 표를 가지고 간 도시가 낙점된다.

170개 회원국은 아프리카가 55개국, 유럽 42개국, 중남미 29개국, 중동 16개국, 아시아 15개국, 대양주 11개국, 북미 2개국으로 이뤄져 있다. 아프리카와 유럽표를 충분히 확보하느냐에 따라 성패가 달렸다. 유명희 전 산업통상자원부 통상교섭본부장의 경우 세계무역기구(WTO) 사무총장 결선까지 나섰지만, 아프리카와 유럽표를 충분히 끌어오지 못해 석패한 바 있다.

◇“아프리카 표심 잡아야”…민관 원팀으로 외교전

최 회장은 내달 파리를 방문한 이후 아프리카 지역도 찾아 유치전에 나설 계획을 검토하고 있는 것으로 전해진다. 유치위 관계자는 “아프리카 표가 매우 중요할 것으로 예상한다”면서 “한국이 지닌 IT, 문화산업 강점, 환경대응 능력, 산업화 경험 등을 내세워 아프리카와 협력할 수 있는 방안 등을 검토하고 있다”고 했다.

민간위원회는 대한상의의 촘촘한 글로벌 네트워크와 SK 등 대기업의 영업망 및 마케팅 채널 등을 십분 활용해 박람회 유치 가능성을 높일 계획이다. 대한상의 관계자는 “과거 월드컵, 올림픽 유치 때 기업과 기업인의 역할이 매우 중요했다”며 “대한상의는 각국의 상공회의소를 접촉하고 160여 개국에 걸친 세계상의 네트워크를 적극적으로 활용해 회원국 마음 사로잡기에 총력을 기울일 계획”이라고 했다. 재계 관계자는 “최 회장이 총대를 멘 만큼 다른 기업들도 해외 현지 영업망과 마케팅 채널 등 글로벌 네트워크를 총동원해 유치를 홍보할 것”이라며 “정부와 민간이 힘을 합친다면 부산엑스포도 충분히 유치할 수 있을 것”이라고 했다.

정부위원회도 재외공관을 활용해 BIE 회원국별 지지 성향을 분석한 뒤 중점 교섭이 필요하다고 판단되는 회원국을 공략하고 우리 기업의 투자·교역에 관심이 있는 국가를 대상으로 대한무역투자진흥공사, 민간과 함께 팀을 꾸려 국제 행사 개최, 투자협력 등 나설 것으로 예상된다. 향후 특사 파견도 검토할 방침이다.