“한국 출산율 이래서 낮아”…NYT 기자 ‘2주 800만원’ 산후조리원 체험기

[이데일리 이로원 기자]서울 강남의 고급 산후조리원을 체험한 미국 뉴욕타임스(NYT) 기자가 “한국은 출산율이 가장 낮지만 산후관리 서비스는 세계 최고”라고 평했다. 높은 비용을 언급하면서 한국 저출산의 이유로 설명하기도 했다.

서울의 한 공공산후조리원 신생아실의 모습. (사진=연합뉴스)

28일(현지시간) NYT는 최근 한국에서 출산한 뒤 강남의 고급 산후조리원에 입소했던 로레타 찰튼 서울지국 에디터의 경험담을 소개했다.

찰튼 에디터는 자신이 입소한 강남 산후조리원의 서비스를 자세히 소개했다. 신선한 식사가 하루 3번 제공되는 것은 기본이고 얼굴과 전신 마사지 서비스는 물론 신생아 양육을 위한 수업도 진행된다. 한밤 중에는 수유를 한 뒤 신생아를 간호사에게 맡기고 독실로 돌아가 잠을 잘 수 있다. 찰튼 에디터는 “잠은 산후조리원에서 산모들이 누릴 수 있는 최고의 호사 중 하나”라고 평가했다. 얼굴과 전신 마사지 서비스는 물론 모유수유 방법 등을 포함한 신생아 양육을 위한 수업도 진행된다.

그는 한국 산모 10명 중 8명이 산후조리원에 간다고 소개하며 2주간 조리원 비용으로 6000달러(한화 약 802만원)를 냈다고 밝혔다. 마사지 케어 등을 제외한 기본비용이다.

이어 산후조리원 입소에 드는 큰돈은 한국에서 아이를 키우는 전체 비용에선 극히 일부일 뿐이라고 지적하며 “한국의 출산율이 세계 최저인 이유를 설명하는 데 도움이 될 것”이라고 덧붙였다. 한국인들이 출산을 꺼리는 이유는 아이를 키우는 데 많은 비용이 들기 때문이라는 얘기다.

찰튼 에디터는 조리원 비용이 많이 들지만 경쟁은 치열해 예약을 서둘러야 하는 실정도 보도했다. 임신테스트기로 임신을 확인하자마자 예약한 사연, 고급 조리원에 예약하려고 2대의 휴대폰을 돌린 사연 등을 전했다.

덧붙여 조리원을 ‘엄마들의 네트워크’로 설명하기도 했다. 한 산모는 인터뷰에서 “조리원에서 만난 친구가 아이들에게 평생 간다”며 “(엄마들에겐) 비슷한 계층에 속한 아이들과 어울리기 원하는 마음이 있을 것”이라고 말했다.

한편 한국의 합계출산율은 2016년부터 7년 연속 감소 추세로 경제협력개발기구(OECD) 회원국 중 가장 낮은 수치를 기록했다. 2023년엔 상황이 더 나빠졌다. 지난해 1분기 0.81명으로 소폭 증가하긴 했지만 2분기와 3분기에는 0.70명을 기록했다.

통계청은 장래인구추계(2022~2072년)에 2023년 합계출산율을 0.72명으로 추정한다. 통계청에 따르면 한국의 생산 가능 인구는 2020년대 약 3700만 명에서 2030년대에는 3400만 명 밑으로, 이후 2050년에는 2400만 명 수준에 그칠 것으로 예상된다.