섬진강·지리산·야생차… 5월엔 하동이다

 
[노컷뉴스 제공] 막상 경남 하동은 여유로웠고 행복했다. 섬진강에는 재첩과 참게가 있고 굽이굽이 강변에는 해변에서나 볼 수 있는 울창한 송림이 있다. 지리산은 남원 구례 산청과는 다른 모습으로 하동을 품어준다.

화개장터 십리벚꽃이 화려함을 다하면 배꽃이 지천으로 피어나고 야생차와 대나무숲은 고고한 품성으로 녹색의 세월을 응시한다. 화개장터에선 경상도와 전라도가 매일 특산품을 나눈다. 또 원주와 통영으로 나누어진 토지 는 평사리의 청보리가 넉넉하게 연간 100만명이 넘는 관광객을 품어주며 최참판댁에서 합쳐진다.

하동에서는 한해에 11개의 축제가 열린다. 그만큼 하동사람들은 자신들이 가지고 있는 천혜의 선물을 보여주고 싶어하고, 나누고 싶어한다.

그런 하동사람들이 첫번째로 꼽는 축제가 5월 1일부터 5일까지 열리는 하동야생차문화축제다. 보성녹차가 이미 대명사처럼 되어 있는데도 그들은 아랑곳하지 않는다. 그들의 자신감은 야생에서 나온다.


3000여 농가가 지리산 자락에서 녹차를 재배한다. 일일이 손으로 가꾸고 손으로 수확하고 손으로 만든다.

이종기 경남문화관광해설사는 "하동차는 계속 씨앗으로만 번식했기 때문에 아주 독특한 차의 맛을 가지고 있다"고 전한다.

쌍계사 입구에는 당나라 사신으로 간 김대렴공이 당의 문종왕에게 선물로 받아 신라 흥덕왕에게 바친 차종을 처음 심어 재배한 차 시배지가 있다.

화개면 정금리에 있는 우리나라에서 가장 오래된 1000년된 차나무도 자랑거리다.

관광해설사는 "정금리에는 예전부터 차나무가 유독 많았고 조선 시대에는 하동녹차를 왕이 즐겨 마셨다"고 덧붙였다. 하동야생차가 천년의 향기·왕의 녹차로 불리는 이유다.

하동야생차문화축제는 야생다원과 녹차마을, 화개장터와 최참판댁, 그리고 평사리 청보리밭과 섬진강 백사장에서 열린다. '왕의 녹차와 함께하는 여유와 행복'에 걸맞게 자연과의 아름다운 동행이다.

쌍계사 인근 화개면 차문화센터에서는 4월 20일 이전에 아직 싹이 트지 않은 어린잎을 따서 만든 우전과, 6월까지 차례로 만드는 세작, 중작, 대작, 말작을 맛 볼수 있고 다례를 배울 수 있다.

야생다원과 녹차마을에서는 직접 차잎을 따기도 하고 녹차를 만드는 과정도 체험할 수 있다. 다숙(茶宿)이라고 하는 민박도 한다. 녹차물에 족욕을 하고 녹차 음식을 맛볼 수 있는 하동만의 민박이다.


특히 5월 4일 저녁 7시 30분에는 섬진강 백사장에서 특별한 감동이 기다린다. 바로 섬진강 백사장에서 달빛을 찻잔에 담아 마음을 나누는 '섬진강 달빛 차회'다. 포석정형태의 곡수다연에서 사랑의 찻잔을 전하고, 순박하기 그지없는 하동의 다농들이 '소망의 등잔'을 올린다.

전국의 끼쟁이들은 섬진강 백사장, 바람과 달빛을 무대삼아 다악과 다무로 가족과 연인의 마음에 사랑을 채운다.

가정의 달을 시작하는 5월초, 눈 딱감고 떠나는 하동여행은 가족은 가족대로, 연인은 연인대로 적어도 몇년은 가슴 한자리에 남아있을 여유와 행복을 보장한다.

문의 ㅣ 경상남도 하동군 문화관광과 055-880-2375~9


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