인공지능 온라인 경진대회는 인공지능 기술의 저변을 확대하고 알고리즘 개발 능력이 우수한 기업, 대학, 개인 등을 선발해 인공지능 기반의 사업화를 지원하는 대회다. 기존의 연구개발(R&D)과 사업화 지원이 사업계획서를 제출받고 이를 심사해 수행기관을 선정하는 방식이었다면, 인공지능 온라인 경진대회는 △주어진 문제에 대해 △다수의 참가자들이 이를 해결하기 위한 알고리즘을 개발하고 △이를 평가해 우수팀의 사업화를 지원하는 도전·경쟁형 방식의 지원 방법이다. 첫 대회였던 지난해에는 206개 팀이 참여해 10.3대 1의 경쟁률을 보였고 최종 선정된 20개 팀에게 32억원의 사업화 자금을 지원했다.
인공지능 온라인 경진대회는 인공지능에 관심 있는 누구나 참여할 수 있으며 참가자들에게는 대회기간 동안 딥러닝에 효과적인 GPU기반 컴퓨팅 자원, 학습용 데이터, 알고리즘 개발 환경을 제공한다. 참가 접수는 6월 1일부터 2주간 `인공지능 허브`를 통해 진행되며, 대회는 6월 17일부터 30일까지 온라인으로 개최되고 7월에 지원 대상을 선정하고 8월부터 사업화 지원이 시작된다. 대회 종료 후 사업화 지원 대상 기업들이 개발한 우수 알고리즘과 경진대회 문제는 인공지능 허브를 통해 공개해 누구나 활용할 수 있게 된다.