(VOD)20광년 떨어진 지구와 `닮은꼴` 행성

[이데일리TV 권세욱 기자] 지구 이외의 행성에서 생물체의 존재 여부는 과학계의 큰 관심사죠? 지금까지 발견된 외부행성 가운데 지구와 가장 닮은 행성이 발견됐습니다. 이에 따라 생명체의 존재 여부에도 관심이 쏠리고 있습니다. 

                  

미국항공우주국, NASA의 천문학자들이 우주에서 지구와 유사한 행성을 발견했습니다.

'글리제(Gliese) 581g'라는 이름의 이 행성은 지구와 유사한 기온으로 생명체가 살 수 있는 조건을 갖췄습니다.

과학자들은 지구로부터 20광년 떨어진 글리제 581g의 온도를 영하 31도에서 영하 12도로 보고 있습니다.

(인터뷰)더그 허진스/NASA 외부행성 탐사 프로그램 과학자
글리제 581g의 공전 주기는 37일입니다. 이 말을 들으면 모두들 “와! 그렇게 공전주기가 짧으면 별에서 너무 가까워서 생명체가 살기 힘들겠네요. 태양계에서 제일 가까운 수성보다도 짧은데 그럼 진짜 뜨겁겠어요.”라고 생각할 겁니다. 하지만 그렇지 않습니다. 왜냐하면 글리제 581 항성은 말씀드렸다시피 적색왜성입니다. 우리 태양보다 훨씬 시원해서 글리제 581 주변에 생물체가 살 수 있는 행성은 태양계보다 거리가 훨씬 가깝습니다.

이 행성은 천칭자리 적색왜성 '글리제 581' 주위를 도는 행성 가운데 하나입니다.

행성에서 물의 존재가 확인되면 생명체 존재 가능성이 있는 최초의 행성이자 지금까지 발견된 행성 중 가장 지구와 유사한 환경을 갖춘 행성이 됩니다.

글리제 581g는 지름이 지구의 1.2~1.4배, 질량은 지구의 3~4배 정도이고, 표면이 암석으로 이뤄져 있어 대기를 붙잡아두기에 충분한 것으로 판단되고 있습니다.

이데일리 권세욱입니다.