김병준 "한경연 글로벌 싱크탱크化"…재계 "4대 그룹 네트워크 필요"

[이데일리 이준기 이다원 기자] “(삼성·SK·현대차·LG 등) 4대 그룹뿐만 아니라 누구든 함께해야 한다는 생각이 들도록 전경련을 환골탈태시킬 겁니다.”

23일 전경련(전국경제인연합회) 정기총회에서 회장 직무대행으로 공식 선출된 김병준(사진) 신임 직무대행은 이날 진행한 기자간담회에서 “나는 대학에서 34년간 봉직한 학자로서, 사회에서 필요한 때마다 역할을 해왔다”며 이렇게 말했다. 그러면서 전경련 회장 직무대행으로서 전경련의 자유시장경제·민주주의에 대한 철학적 기조·방향 재정립 및 위상 강화를 위한 역할에 나설 것임을 분명히 했다. 물론, 김 직무대행은 “나는 정치인이라고 생각하지 않는다”고 선을 그었지만, 재계 안팎에선 “정통 기업인이 아닌 정치권 출신이 전경련 수장을 맡게 된 만큼 전경련이 재계 목소리를 대변하는 순수 민간 경제단체 역할을 담당할 수 있을지 의문”이라는 반박이 나왔다. 무엇보다 김 직무대행은 전경련 산하 한국경제연구원(한경연)을 글로벌 싱크탱크로 만드는 등의 전경련 중장기 발전방안 카드까지 꺼냈지만, “한경연을 포함, 전경련이 글로벌 역할을 제대로 수행하려면 4대 그룹의 네트워크가 절실하게 필요한 만큼, 선후관계가 맞는지조차 의문”이라는 목소리도 적잖다.

김병준 전국경제인연합회 신임 미래발전위원장 및 직무대행이 23일 서울 여의도 전경련회관에서 열린 제63회 정기총회에서 회의를 주재하고 있다. (사진=이데일리 방인권 기자)

김병준 직무대행은 이날 간담회에서 과거 박근혜 정부의 이른바 ‘국정농단 사태’ 등 전경련의 고질적 문제인 정경유착의 고리를 반드시 끊어내겠다고 포부를 드러냈다. 그러면서 본인의 직무대행 수락이 ‘정경유착의 표본’이 아니냐는 지적에 대해 “나는 나름대로 우리 사회에서 해야할 일을 했다고 생각하고, 자랑스럽게 여긴다”며 “이게 정경유착이라고 한다면, 나는 그 (유착) 고리를 끊자고 (전경련에) 왔지, 그 고리를 단단하게 하려고 온 게 아니다”고 거듭 강조했다.

김 직무대행은 이 같은 지적을 의식한 듯, 본인의 직무대행 기간을 6개월로 못 박았다. 아울러 △한경연의 글로벌 싱크탱크화 △경제인 명예의 전당 조성 △주요 그룹 회장들로 구성된 글로벌 이슈 협의체 비즈니스라운드 테이블 설립 등을 추진하겠다고 약속했다.

하지만, 전문가 및 재계 사이에선 김 직무대행이 참신한 인물이 아니라는 점, 더 나아가 중장기 발전방안 역시 수박 겉핥기에 불과하다는 지적이 비등한 만큼, 김 직무대행의 구상이 제대로 작동할 수 있을지를 놓고 의문을 표하는 목소리도 있다.

서지용 상명대 경영학과 교수는 이데일리와 통화에서 “전경련이 과거 (정경유착) 이미지에서 벗어나려면 기업을 대변하되, 국민을 위한 국가경제 발전에 기여할 역할을 맡을 더 참신한 인물을 영입했어야 했다”고 꼬집었다. 또 한경연의 역할 변화와 관련, 서 교수는 “주로 친(親)기업적 연구를 많이 해와 신뢰성에 의문이 들곤 했다”며 “글로벌 싱크탱크니, 재계의 전방위 조직이니 등과 같이 말만 요란할 게 아닌, 독립적 리서치 기관으로서 자리매김해야 하는 게 먼저”라고 했다. 재계 핵심 관계자는 “누가 뭐래도 김 직무대행은 정치인”이라며 “그가 순수 민간단체 후임 회장을 뽑겠다는 것 자체가 어불성설”이라고 했다. 다른 관계자는 “한경연이 글로벌 싱크탱크화하더라도, 글로벌 네트워크가 쫙 깔린 4대 그룹의 도움 없이는 불가능한 만큼, 이들 그룹을 회원으로 재가입시켜야 하는 데 주력해야 한다”며 “현 상황에선 그 어떤 것도 쉽게 이뤄내지 못할 것”이라고 봤다.