300조 방사선 산업 육성 '시동'…원전 공백 메운다

지난 4월 3일 서울 강남구 삼성동 코엑스에서 열린 2019 원자력 방사선 분야 채용박람회에서 구직자들이 채용 상담을 기다리고 있다. (사진=연합뉴스)

[세종=이데일리 김상윤 기자] 정부가 방사선 산업 육성을 위한 준비 작업에 나섰다. 에너지 전환 정책으로 원전 생태계가 위태로워지자 원전해체 산업과 방사선 산업을 육성해 공백을 메우겠다는 복안이다. 산업통상자원부, 과기정통부, 보건복지부 등 범부처차원에서 방사선 산업을 키우고, 관련 생태계를 육성하는 게 관건이 될 전망이다.

13일 더불어민주당 기후에너지산업특별위원회 부위원장인 신창현 의원실에 따르면 한국에너지기술평가원(에기평)은 최근 원전-방사선 산업연계 육성방안 보고서를 대통령 직속 정책기획위원회에 제출했다.

보고서에 따르면 에기평은 원전의 단계적 축소에 따른 공백을 방사선 산업 육성을 통해 원자력 산업 생태계를 보전하고 발전 시킬 필요가 있다고 제안했다.

방사선이란 방사성물질이 붕괴하면서 발생하는 에너지를 말한다. 우리나라는 방사선을 주로 원전 기술로 이용하고 있지만 방사선 의료치료, 초정밀 산업용 미세측정기기, 비파괴검사, 식약품의 소독살균, 농작물의 품질 개발 등 다양한 분야에서 활용되고 있다.

국내에서는 아직 기술 상용화 수준이 미흡하고 관련 산업 생태계도 형성돼 있지 않다. 인력도 대부분 전문학사(64.1%)로 고급 인력은 부족하다.

방사선 기술을 이용한 국내경제(산업·비파괴검사·방사선멸균·의료·농업분야) 규모는 2009년 9조6000억원에서 2016년 기준 17조1000억원으로 성장하고 있긴 하지만 국내총생산(GDP)대비 1.1%에 불과하다.

반면 세계시장은 2016년 145조원 규모에서 2030년 318조원 규모까지 확대될 전망이다.

방사선 기술 육성이 부족했던 것은 주로 우리나라가 원전산업에만 예산 투입 및 인력육성을 집중했던 탓이다. 방사선 기술 분야에 대한 정부 투자는 2016년 기준 약 800억원으로 원자력발전 분야의 14%에 불과하다. 비발전 분야에 대한 정부 투자액 비중은 미국이 80%, 일본은 54% 수준이다.

에기평은 방사선 산업을 산업부, 과기부, 복지부 등 범부처적으로 육성할 필요가 있다고 제안했다. 각 부처별로 방사선 지원분야가 있긴 하지만, 상대적으로 다른 분야에 비해 육성책이 미미하다는 판단에서다. 아울러 방사선 산업육성 분야에 투자해야 한다고 제안했다. 2013년부터 2017년까지 5년간의 전체 원자력 연구개발(R&D) 연구비 1조8529억원 가운데 방사선 기술 R&D는 1975억원(10.6%)이었다.

에기평은 아울러 방사선 안전관리 분야에도 투자해 전방위적인 생태계 육성도 필요하다고 제안했다. 원전산업 종사자 피폭량 관리 및 라돈침대 등 생활주변 방사선에 대한 안전관리 산업 육성도 병행해야 한다는 얘기다.

정부는 탈원전 공백을 방사선 산업 육성으로 모두 메울 수는 없지만, 원전 생태계를 유지할 수 있는 수단은 될 수 있다고 판단하고 있다.

산업부 관계자는 “당장 대책을 내놓을 상황은 아니지만 에너지 전환 정책에 따라 원전 생태계가 무너질 우려가 있기 때문에 원전해체 산업뿐만 아니라 방사선 기술에도 집중적으로 투자를 할 필요가 있다고 판단하고 있다”고 설명했다.

김종경 한양대 원자력공학과 명예교수는 “방사선 산업의 경우 국외 기업들이 대부분 시장을 선점 및 독점하고 있다”면서 “반면 우리나라는 방사선 생태계 기반 부족으로 산업 창출에는 한계를 보이고 있기 때문에 범부처차원의 육성책이 필요하다”고 강조했다.

자료: 김종경 한양대 원자력공학과 명예교수 제공