명백한 위험 징후도 간과…‘안전불감증’, 또 참사 낳았다

[이데일리 문승용 기자]

[이데일리 김미영 권효중 기자] “사람이 내려 올 수 없는데 계속 밀려 올라오니까 압사 당할 거 같아요, 인파 너무 많은데 통제 좀 해주세요.”(10월29일 오후 6시34분 112 신고내용)

이태원 압사 참사가 발생하기 4시간여 전에 이미 사고 위험을 알리는 신고가 경찰에 접수됐다. 이를 시작으로 사고 직전까지 총 11건의 신고에서 시민들은 “죽을 것 같다”며 도움을 요청했지만 묵살 당했다. 위험 징후가 명백했음에도 막지 못한 전형적인 인재였단 사실이 확인됐다.

경찰청이 1일 공개한 112신고 접수 녹취록엔 사고 당일인 지난달 29일 현장의 위험천만한 모습이 담겼다. 거듭된 신고에 경찰은 “확인하겠다, 출동하겠다”고 답했지만 실질적인 조치는 없었다.

사고 원인이 속속 드러나면서 우리 사회에 겹겹이 쌓인 ‘안전불감증’이 또 참사를 낳았단 지적이 나오고 있다. 가장 뼈아픈 대목은 10만명 이상 인파 예견에도 고작 138명 인력을 투입하는 등 사고 당일 경찰의 안일한 대응이었지만, 이전부터 사고 위험을 키운 요인들이 있었다. 정부가 책임회피 구실로 삼은 ‘주최자 없는 행사에 대한 안전관리 매뉴얼 부재’가 대표적이다. 최근 100만명 운집에도 인명사고가 없었던 여의도 세계불꽃축제는 주최사인 한화가 운영·안전요원 3000명을 투입하고 서울시가 합동종합안전본부가 운영했지만, 이태원 핼러윈 축제에선 18.24㎡(약 5.5평) 공간에 300여명이 몰려도 누구 하나 통제의무를 지지 않았다.

바로 잡을 기회는 있었다. 경찰청은 앞서 2015년 발주한 ‘다중 운집 행사 안전관리를 위한 경찰 개입 수준에 관한 연구용역’ 보고서에서 “다중 운집 행사의 유형을 포괄해 정리하고 안전관리계획 작성을 의무화하는 게 바람직하다”는 권고를 받았다. 하지만 이를 따르지 않았다. 앞서 미국과 일본, 홍콩 등이 압사 사고로 인명 피해를 입은 뒤 마련한 인파 관리 매뉴얼을 교훈 삼지도 않았다.

참사가 난 해밀통호텔 옆 골목이 ‘죽음의 골목길’이 된 데에도 안전불감증이 영향을 미쳤다. 용산구와 해밀톤호텔 건축물대장에 따르면 사고 골목과 접한 해밀톤호텔의 일부 공간은 불법 증축된 상태다. 호텔 본관의 북측에 있는 주점이 테라스(17.4㎡)를 무단 증축해 쓰고 있다. 이 때문에 골목길 폭은 3.2m로 더 비좁아졌다. 유동인구가 많은 세계음식문화거리에서 이태원역으로 향하는 T자형 골목의 병목현상을 심화해, 사고 위험이 커진단 인식을 하지 않은 셈이다. 용산구는 지난해 이런 사실을 확인해 호텔 측에 시정 조치를 요구했고, 시정되지 않자 강제이행금을 부과한 뒤 해밀톤호텔 본관을 위반건축물로 표기했다.

이외에도 국토교통부는 2017년 국책 연구원으로부터 이태원 보행권 확보를 위해 보행로를 넓혀야 한단 연구 보고서를 제출 받았지만, 눈에 띄게 바뀐 건 없었다.

이날 서울광장 합동분향소를 찾은 한 시민은 “세월호 이후에도 바뀐 게 없는 것 같아 슬프다”며 “인명사고가 크게 났을 때에만 반짝하지 말고 정부도 우리도 모두 안전을 최우선으로 뒀으면 좋겠다”고 말했다.